I. — CELLULE. 23 



autrement que par simple diffusion) que l'imperméabilité de la membrane 

 plasmatique est à certain moment diminuée ou supprimée. 



Il faut surtout considérer la non-perméabilité relative de la membrane 

 pour un grand nombre d'électrolytes, notamment pour les sels neutres des 

 métaux, alcalins et alcalino-terreux, soit à leur molécule non-dissociée, soit 

 à l'une ou à l'autre catéiiiorie de leurs ions. La théorie de la membrane de 

 Berxsteix, Brunnings, Hoebek et autres suppose que la membrane cellulaire 

 est inégalement perméable aux deux sortes d'ions, plus pour les cations que 

 pour les anions, ou même qu'elle n'est perméable que pour les cations seuls 

 (la preuve en est que la face externe d'une cellule est toujours chargée po- 

 sitivement par rapport à l'intérieur). On est donc en présence de deux élec- 

 trolytes de concentration inégale, séparés par une menibrane ; il s'y pro- 

 duit, à la suite du passage du dedans en dehors d'une certaine quantité 

 d'ions du même signe, une différence de potentiel qui est la source des 

 phénomènes électriques vitaux. 



Lorsqu'une excitation se produit, la perméabilité de la membrane aug- 

 mente; les anions la traversent maintenant à leur tour et la différence de 

 potentiel diminue. Le môme phénomène a lieu à la mort, mais d'une façon 

 permanente. Les raisons que L. donne pour démontrer ce lien entre les 

 phénomènes d'excitation et les changements dans la perméabilité sont les 

 suivantes : une augmentation artificielle de la perméabilité d'une cellule 

 musculaire produit sa contraction ou sa mort ; les changements électriques 

 qui se produisent pendant l'excitation sont tels qu'ils indiquent une dépo- 

 larisation de la membrane plasmatique ; la perte d'excitabilité qui se pro- 

 duit au maximum d'excitation (période réfractaire) est précisément ce qui 

 se produirait si la membrane plasmatique était devenue librement perméable 

 à tous les ions; l'excitation est toujours accompagnée d'une augmentation 

 du dégagement de CO-, ce qui peut être expliqué par une augmentation de 

 la perméabilité pour ce gaz. On sait, de plus, que les mêmes substances peu- 

 vent agir comme excitants et comme augmentant la perméabilité (expé- 

 riences de Fischer et de J. B. Mac Callum sur les substances provoquant la 

 contraction musculaire et augmentant en même temps la perméabilité des 

 cellules des tubuli rénaux et de l'épithélium intestinal). 



En dehors de ces modifications normales et fonctionnelles, il y a des chan- 

 gements de perméabilité produits par différents facteurs : 1« par les sub- 

 stances lipolytiques agissant directement sur les lipoïdes de la membrane ; 

 2° par différents électrolytes-sels neutres des métaux alcalins et alcalino- 

 terreux, produisant des changements réversibles, et sels de métaux lourds, 

 toxiques, produisant des changements irréversibles ; ces deux catégories de 

 sels agissent sur l'aggrégation des colloïdes; 3" par des substances toxiques 

 diverses (cytotoxines, hémolysines, alcaloïdes, glucosides) agissant sur les 

 lipoïdes ou les protéines de la membrane ; A" par des substances photodyna- 

 miques, actives seulement en présence de la lumière (éosine, chlorophylle, 

 etc.). Une élévation de température peut aussi agir dans le même sens. II 

 faut remarquer que tous ces agents sont en même temps ceux qui provo- 

 quent la segmentation des œufs non fécondés [III]. La division cellulaire est 

 un phénomène rythmique, avec augmentation et diminution alternative de 

 la perméabilité de la membrane, et c'est l'augmentation de la perméabilité 

 qui est le phénomène initial. Comment conduit-il à la mitose? 11 y a là deux 

 phénomènes distincts : 1° trouble de l'équilibre chimique, par suite du pas- 

 sage inégal des différentes substances, et 2° accroissement localisé de la 

 tension superficielle de la cellule par suite de la diminution de sa polarisa- 

 tion électrique (théorie de Ln>PMANN-HEi.MiiOLTz). Or, l'accroissement de la 



