XVII. - ORIGINE DES ESPECES. 367 



crête des enzymes qui liquéfient la gélatine, dissolvent l'amidon et trans- 

 forment la lignine en cellulose. — A. de Puymaly. 



= Mimétisme. 



Stockard. — Hérédité chez le « Bùton-marchant », Aplopus Mayeri. — 

 LWplopus Mayeri, Phasmide abondant sur les îles Tortugas en Floride, 

 présente un cas d'homochromie mimétique des plus caractérisés; il se nour- 

 rit des feuilles de Suriana maritima, et ressemble d'une façon parfaite aux 

 tiges de cette plante, d'où son nom de « bâton marchant »; le corps, verdàtre 

 chez les mâles et brun chocolat avec bandes jaunâtres sur les pattes chez les 

 femelles, est allongé au repos, pendant le jour (l'animal est surtout noc- 

 turne); la première paire de pattes présente une particularité curieuse; elles 

 sont dirigées en avant, appliquées étroitement l'une contre l'autre, de façon 

 à donner à la partie antérieure du corps la forme d'un bâton pointu ; une 

 certaine zone du fémur est courbée de façon à s'appliquer très exactement 

 au contour de la tête, sans masquer les yeux, lorsque les membres sont 

 étendus en avant; les antennes se logent dans une gouttière adéquate, entre 

 les deux pattes accolées. 



En marchant de place en place ou au repos, les Aplopus montrent souvent 

 un déplacement latéral qui suggère une branche remuant sous l'action 

 d'une légère brise; et du reste quand on projette un courant d'air sur de 

 jeunes Aplopus au repos, ils présentent aussitôt ce mouvement latéral, qui 

 ne peut qu'achever de les déguiser dans les buissons. Quand on touche les 

 Phasmes, ils fuient à une courte distance et reprennent la position de repos, 

 ou bien tombent à terre en état de mort apparente. S. ne doute pas que 

 cette homochromie mimétique, poussée si loin à la fois dans l'aspect exté- 

 rieur et le comportement, n'ait un effet protecteur; sur les îles, les Phasmes 

 sont sujets au printemps et en automne à l'attaque des très nombreux Oi- 

 seaux migrateurs, et il est évident que ces grands Insectes auraient rapide- 

 ment disparu des petites îles si un certain nombre d'exemplaires, grâce à 

 leur déguisement, n'échappaient chaque année à la vue des Oiseaux. 



S. a été spécialement intéressé par la perfection mécanique de l'adapta- 

 tion des fémurs antérieurs, qui présentent à la fois une courbe concave 

 s'appliquânt exactement sur la surface convexe des côtés de la tête, et une 

 inflexion qui très curieusement ménage la place des yeux mosaïques. Il est 

 bien difficile de concevoir des variations de pur hasard amenant une telle 

 harmonie mécanique entre des organes associés seulement dans une attitude 

 que l'animal ne présente qu'au repos, c'est-à-dire douze heures environ par 

 jour; et S. s'est demandé si cette coaptation ne se produisait pas tout sim- 

 plement durant la vie de l'individu par un effet de pression de la tête sur 

 les pattes appliquées contre elle; mais il a examiné des embryons encore 

 dans l'œuf, oîi les pattes sont arrangées d'une façon tout autre que chez 

 l'adulte, et des larves au moment de l'éclosion; et il a constaté que déjà 

 existent les courbures adaptatives des fémurs; c'est donc une disposition 

 héritée, parfaitement formée au moment même de l'éclosion. Si l'on peut 

 penser que l'origine de ce caractère est due à l'habitude de ces Insectes de 

 presser leur première paire de pattes contre la tête, et à l'hérédité d'un 

 effet de l'usage, il ne faut pas oublier que la gouttière où, au repos, se logent 

 les antennes, est une coaptation mécanique du même ordre, pour laquelle il 

 est bien difficile d'invoquer la même origine. Du reste, S. pose le problème, 

 et ne prétend pas le résoudre. — L. CrÉNOT. 



