XIX. — FONCTIONS MENTALES. 491 



fortune, etc.. et d'autre part il y a, parmi les imbéciles, autant de dociles 

 que de rétifs. 



D'autre part, que penser de l'attention chez les arriérés? B. et S., avec 

 juste raison, s'élèvent contre ce qu'a de vague toute explication qui ne dis- 

 tingue les idiots des imbéciles que par le plus ou le moins d'attention. A leur 

 avis, le caractère par lequel l'attention d'un déficient inférieur diffère de 

 celle d'un déficient supérieur est la mobilisation, et à ce sujet, ils notent les 

 degrés suivants : P l'attention peut être excitée, réveillée, attirée sur un 

 point particulier; 2'^ cette attention, une fois éveillée, peut-elle continuer à 

 se fixer pendant un certain temps; 3° si une cause de distraction se produit 

 et qu'elle y obéisse, peut-elle, après avoir quitté le premier objet, y revenir 

 spontanément; 4" peut-elle même résister à la cause de distraction et rester 

 fixée sur le même objet, malgré toutes les influences qui l'en détournent. 



Quant à l'effet volontaire, que les auteurs étudient par les temps de réac- 

 tion, par les épreuves de vitesse de mouvement, par l'évocation du plus 

 grand nombre possible de mots et par la répétition immédiate de chiffres, 

 il dépend du niveau intellectuel et à ce titre il est refusé aux déficients. 



Une même évolution caractérise l'adaptation des mouvements dans l'écri- 

 ture et des idiots aux imbéciles, par tous les degrés, les graphismes passent 

 du vague au défini. 



Les déficients ont des perceptions extrêmement fines, aussi fines que celles 

 des individus normaux et arrivent, par exemple, à des comparaisons justes 

 de lignes et de poids qui nous paraissent très difficiles. 



L'étude que les auteurs ont faite de la sensibilité à la douleur a donné des 

 résultats moins précis. Il fallait s'y attendre, car, B. et S. le font remarquer, 

 une attitude de peur ou de bravoure qui dépend du caractère du sujet et 

 non de sou niveau intellectuel, peut dénaturer complètement les réactions 

 de la sensibilité dolorifique. 



La même évolution que les auteurs avaient notée chez les enfants dans la 

 perception des éléments d'une gravure, se retrouve ici chez les déficients : 

 au bas de l'échelle, les énumérateurs, qui se contentent de signaler briève- 

 ment les noms des principaux objets. A un degré plus élevé, ce pur et simple 

 inventaire se complique de description ; mais les débiles ne s'élèvent pas 

 comme les enfants à l'interprétation, ils ne savent pas deviner ce qu'on ne 

 voit pas, ce qui est simplement suggéré ; leur intelligence manque de péné- 

 tration. Nous avons des observations analogues à faire sur les définitions de 

 mots. Les enfants normaux, selon, leur âge et selon leur intelligence, font 

 trois sortes de définitions : 1" les simples répétitions : une chaise, disent -ils, 

 c'est une chaise; 2*^ les définitions par l'usage : une chaise, c'est pour s'as- 

 seoir; 3" les définitions supérieures à l'usage : une chaise, c'est un meuble, 

 c'est en bois. Les déficients donnent surtout des définitions par l'usage. Leur 

 intelligence se caractérise ainsi par une vision très courte, car l'usage des 

 choses est évidemment ce qui frappe de suite lorsqu'on pense à ces choses. 

 Ce manque de pénétration de l'intelligence, B. et S. l'ont encore mis en 

 évidence par l'expérience du jeu de patience, qui consiste à reconstituer 

 une carte de visite que l'on a préalablement découpée en un certain nombre 

 de fragments. Quel que soit le degré de difficulté de l'épreuve que l'on peut 

 faire varier à volonté avec le nombre des fragments, le déficient adopte la 

 première combinaison que le hasard lui suggère, si grossière qu'elle soit. 

 Il va à ce qui est tout près de lui et ne fait pas le petit effort nécessaire 

 pour regarder au delà. 



Quant à la suggestibilité, certes elle baisse, toutes choses égales d'ailleurs, 

 à mesure que le niveau intellectuel s'élève, mais il ne faut pas perdre de 



