498 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



cherché : c'est une adaptation dans laquelle la partie de l'organisme qui 

 change est le système nerveux, la partie la plus instable et la plus sensible. 

 L'habitude doit donc, pour être un signe de l'existence d'une vie psychique, 

 s'établir par l'intermédiaire du système nerveux; la conscience est présente 

 là où cette habitude est liée à la présence-d"une image mentale. Cette pré- 

 sence est très difficile à constater, même chez des animaux supérieurs comme 

 le chien et le chat, mais nous n'en concluons pas moins qu'elle existe, et 

 cela en raison de l'analogie entre leur système nerveux et leurs organes 

 des sens et les nôtres. Ceci amène à considérer un second critérium de con- 

 science, le critérium morphologique. Ces deux critériums peuvent se trouver 

 en conflit, aussi la conclusion que l'auteur en tire est-elle pleine de doutes et 

 de réserves. Aucun degré de ressemblance morphologique ni aucun degré 

 de rapidité dans l'acquisition d'une habitude ne peut nous fournir de certi- 

 tude quant à iaprésence d'une vie psychique; seule la présence d'images men- 

 tales serait capable de donner cette certitude. Tout ce que nous pouvons 

 dire, c'est que chez les animaux qui se rapprochent'de nous par leur struc- 

 ture et qui s'adaptent rapidement, la conscience existe très probablement; 

 plus bas dans l'échelle, elle doit exister à un degré de plus en plus petit, 

 sans qu'on puisse jamais en indiquer le commencement. — M. Goldsmith. 



Claparède (Ed.). — Sur la méthode d'économie comme procédé d'éludé 

 expérimentale de l'hérédité des habitudes acquises. — L'auteur propose d'ap- 

 pliquer à l'étude de cette question la « méthode d'économie » introduite par 

 Ebbinghaus et qui consiste à évaluer les traces que laisse à différents mo- 

 ments, dans la mémoire, un souvenir qui s'efface graduellement. Ici, il 

 s'agirait de faire prendre à des animaux telles ou telles habitudes, de répé- 

 ter les mêmes expériences sur plusieurs générations et de voir si, au bout 

 d'un certain temps, l'acquisition de l'habitude est facilitée. On s'assurerait 

 ainsi de l'existence ou de la non-existence d'un caractère psychique acquis. 



On pourrait aussi faire prendre une habitude à des générations succes- 

 sives d'animaux et voir si cette habitude ne deviendrait pas innée, mais cela 

 exigerait un temps beaucoup trop long. — M. Goldsmith. 



a) Bohn (G.). — • Les variations de la sensibilité périphérique chez les ani- 

 maux. — Les Vérétilles présentent un phénomène très curieux : elles se 

 sensibilisent et se désensibilisent alternativement. La sen.sibilisation accom- 

 pagne la turgescence et se fait, comme celle-ci, progressivement de la pointe 

 à la base du pédoncule, puis de cette base à l'extrémité de la colonie ; il y 

 aurait en quelque sorte une sensibilisation par extension de la surface du 

 corps. Puis, au bout d'un certain temps, la paroi du corps redevient insen- 

 sible. Pour l'auteur, la sensibilisation correspond à l'accélération des réac- 

 tions chimiques dans les divers éléments cellulaires de la paroi du corps 

 qui ont subi une extension ; mais l'accélération est telle qu'assez rapidement, 

 d'après la loi des phénomènes réciproques, lui succède un ralentissement, 

 d'où la désensibilisation. La désensibilisation n'est le résultat ni d'une accou- 

 tumance à l'excitant, ni de la fatigue, encore moins de la mémoire; ce fait 

 est la conséquence forcée de la loi de l'action des masses qui domine toute 

 la chimie pliysique. Une excitation détermine l'accélération de certaines 

 réactions chimiques et par suite une consommation plus grande des sub- 

 stances actives; celles-ci ne se reforment plus assez vite, par suite leurs 

 masses diminuent, ce qui entraîne un ralentissement des réactions. 



A l'appui de cette théorie l'auteur cite d'autres observations relatives au 

 Cérianthe, à Heliaclis bellis et aux Annélides tubicoles. — M. Lucien. 



