ET L'EiMPIRE DES MEDES. 5 



largeur. Du côlé du sud, ses flancs pierreux el stériles abondeiU en préci- 

 pices; ils sont fréquemment entr'ouverts par des crevasses profondes. Çà 

 et là, des rangées parallèles de collines se détachent de la chaîne principale el 

 déterminent des cours d'eau dont quelques-uns, comme le Shah Rad et le 

 St'/kl Bud, méritent le nom de fleuves. En ces endroits PEIbourz rivalise 

 avec les sites les plus riants du Zagros. Au nord de PEIbourz, le long de la 

 mer Caspienne, les plaines du Ghilan et du Mazandéran compteraient parmi 

 les régions les plus fortunées du monde, si des miasmes déposés sur le sol par 

 des inondations fréquentes ne les rendaient insalubres. Jusqu'à la longitude 

 de Téhéran (^i9°) la hauteur de l'Elbourz ne dépasse pas 2,400 mètres; plus 

 loin il s'élève subitement el le pic de Demawend atteint une hauteur de plus 

 de 6,000 mètres. Entre le SS*-" et le S9"= degré de longitude, la chaîne change 

 complètement d'aspect; elle s'abaisse en dilatant sa base jusqu'à la largeur 

 de 300 kilomètres. L'Elbourz devient en cet endroit un labyrinthe de valléœ 

 fertiles, bien peuplées et soigneusement cultivées. 



La plaine centrale de l'Iran est assez fertile à l'ouest. Brûlée par le soleil 

 et dépouillée de sa verdure à partir du mois d'août, elle donne en maint 

 endroit une moisson abondante au commencement de l'été. 



La région orientale de l'Iran est moins connue et ne nous intéresse pas au 

 même degré. 



L'Iran comprend la Perse, le Béloulchistan et l'Afghanistan. 



Tel est l'Iran, d'après les auteurs suivis par M. G. Rawlinson. 



Au temps de la conquête d'Alexandre, cette vaste contrée se divisait en 

 dix provinces ou pays principaux : à l'ouest, du nord au sud, la Médie, une 

 bande étroite occupée par les Elyinéens, les Cosséens et les Parétacènes, 

 la Perse proprement dite; au sud, à partir de la Perse, la Carmanie et la 

 Gédrosie; à l'est l'Arachosie et le pays des Paropamisates; au nord, TArie et 

 la Parthie. La Drangiane occupait une position centrale et confinait à presque 

 tous ces pays; elle correspond dans la géographie actuelle au Séistan, situé 

 autour du lac Hamoun. — La géographie classique attribue le versant occi- 

 dental du Zagros à la Babylonie ou à l'Assyrie '. 



' SlraLoii, Gév(jr., XVI, i, I. 



