ET LEMPIRE DES MEDES. 7 



qu'elle occiipail avec cranlres populations. Car il n'arrive guère qu'un grand 

 pays soil la propriété exclusive d'une race homogène. Mais les affirmations 

 vont plus loin. Les assyriologues prétendent généralement qu'il existait en 

 Médie un peuple d'origine scylliique ou louranienne Iranclianl sur le reste 

 de la population, répandu sur de grands espaces, assez influenl pour imposer 

 ses conceptions religieuses aux iraniens et assurer à son idiome dans les 

 inscriptions trilingues des rois de Perse, une place d'honneur avant la Ira- 

 duclion assyrienne. 



Telle est l'idée qu'on donne des Mèdes louraniens depuis qu'un grand 

 public, en France et en Angleterre priiscipalement, s'intéresse aux résultats 

 des éludes cunéiformes. Le procédé semble choisi pour causer des éblouisse- 

 ments aux lecteurs distraits, et leur donner le change sur le faible d'une 

 théorie spécieuse. Il importe, par conséquent, de rappeler la manière dont les 

 Touraniens de iMédie, auxquels, à l'exemple de iM. Max Duncker '^ nous 

 refusons toute réalité, ont opéré leur intrusion dans l'histoire. 



Au début des études cunéiformes, on fut frappé de ce que dans les docu- 

 ments des Achéménides, la version babylonienne de l'original persan venait 

 ou en dernier lieu, ou à l'endroit le moins favorable, et qu'elle cédait régu- 

 lièrement le pas à une version rédigée dans une autre langue, toujours la 

 même. Le dialecte ainsi favorisé fui regardé comme celui d'une grande 

 division de l'empire, distincte de la Perse que représentait le texte original, 

 distincte aussi de la région chaldéo-assyrienne et plus importante que cette 

 satrapie, représentée par la troisième langue. La double condition semblait 

 se réaliser dans la Médie, et la langue encore inconnue reçut le nom de 

 médique -. Bientôt néanmoins surgit une difficulté. Ayant examiné de plus 

 près le mystérieux langage, sir Henri Hawlinson crut y découvrir des affinités 

 avec les dialectes touraniens, ce qui contrariait l'idée universellement reçue 

 de l'origine indo-européenne des Mèdes, et ouvrait en même temps un champ 

 très vasle à l'hypothèse. 



Sir Henri Rawlinson s'y engagea le premier, et déposa dans quelques 



' Geschichte des Altcrtlitims, 5"^ éd., l. IV, p. 20C, note 3. 



* Cf. Sir H. Rawlinson, dans le Journal of llie Roijal Asialic Society of Gr. Driluin and 

 Jreland, t. X, pp. 32 et 33 



