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Darius cl les autres rois soûl sobres de délaiis, exprimanl leurs croyances 

 religieuses incidemmenl. Hérodote traitant ex professa le sujet de la religion 

 persane, est plus explicite. 



Au rapport d'Hérodote, les Perses n'élevaient à leurs Dieux, ni statues, 

 ni tem()les, ni autels : ils se moquaient de ces usages. Jupiter s'identifiait 

 dans leur conception avec la voùle du ciel; ils lui offraient des sacrifices sur 

 le sommet des montagnes. Ils immolaient des victimes au soleil, à la lune, à la 

 terre, au feu, aux vents, à l'eau; ils se faisaient scrupule d'uriner, de cracher 

 et de se laver les mains dans les fleuves, objets de leur culte. Telles étaient 

 leurs divinités primitives. Ils y ajoutèrent Uranie, la Vénus céleste. Ce culte 

 leur vint des Assyriens qui adoraient Vénus sous le nom de Mylitta, et des 

 Arabes qui la connaissaient sous celui d'Alilat ou Alilta. Les Perses la 

 nommaient Mitra. Dans toutes les cérémonies du culte, les Perses étaient 

 assistés d'un Mage. Les Mages avaient des pratiques curieuses. Ils tuaient le 

 plus qu'ils pouvaient les fourmis, les serpents, ainsi que les autres reptiles el 

 volatiles. Hérodote avait encore entendu dire, mais il se gardait bien d'être 

 aflirmatif en ce point, que les Perses n'enterraient pas leurs morts qu'ils 

 n'eussent été déchirés par les oiseaux ou par les chiens. Il attribue positive- 

 ment cette coutume aux Mages seuls, qui la pratiquaient ouvertement. Quant 

 aux Perses en général, Hérodote afiîrme qu'ils enduisaient de cire les corps 

 morts et qu'ils les enterraient ensuite '. 



Comme on l'a vu, M. G. Rawlinson, qui s'inspire des idées de son illustre 

 frère -, concilie les deux sources en suggérant qu'Hérodote parle de la 

 religion suivie dans les provinces, et Darius de celle (|ui se pratiquait à la 

 cour. M. Lenormant écarte Hérodote avec moins de respect. 



On confond, prétend ce savant, deux choses essentiellement distinctes : 

 le magisme et le zoroastrismc, qui était la religion de Cyrus et de ses succes- 

 seurs. L'erreur a son point de départ dans Hérodote, (|ui, ayant voyagé en 

 Médie et non en Perse, attribuerait aux Persans, par une distraction inconce- 

 vable, les supersiitions et les croyances propres aux Mèdes. 



La difficulté de concilier Hérodote avec Darius étant ainsi résolue, 



' Hérodotu, I, 1.' 1-140. 



- Cf. J/crodotus, I. I, 1». 419, iiolc 8. 



