ET L'EMPIKE DES MEDES. 17 



à agir de même dans les tïistueuses inscriptions où leur vanilé se com- 

 plaisail, et cela pour élre compris d'un plus grand nombre d'hommes, non 

 pour tlalter, comme on Ta dit, l'amour-propre des vaincus. Car nous verrons 

 qu'ils s'appliquaient à éloulïer le sentiment national chez les peuples qui 

 entretenaient leur mémoire de glorieux souvenirs K 



31algré cela, l'application du principe aux Médes souffre une difficulté. 

 On se demande si les Mèdes, contrairement à l'opinion des anciens, parlaient 

 une langue différente du persan. Car aussi longtemps que cette question 

 reste pendante, en bonne logique, il faut s'abstenir de conclure. 



On admettra sans doute aussi que des circonstances particulières ont pu 

 déterminer le choix d'une langue, malgré l'inleriorilé relative du peuple qui 

 la parlait. Il convienl notamment de tenir compte d'un fait dont la significa- 

 tion est trop peu remarquée. Dans leurs monuments, les monarques persans 

 n'employaient pas sans distinction tous les genres d'écriture. Ils avaient une 

 préférence marquée pour les cunéiformes, et ne faisaient point usage d'autres 

 caractères pour les inscriptions qui décorent leurs palais et leurs tombeaux 

 en Perse. Cette raison arcbitectonique a pu influer sur leur choix, et faire 

 exclure de leurs monuments la langue nationale des Médes, si toutefois elle 

 différait du persan. 



Un doute s'élève aussi quant à la manière dont les assyriologues conçoivent 

 la prééminence relative des nations soumises aux Achéménides. Officiellement 

 la Perse seule dépassait le niveau commun, elle seule était exempte de 

 l'impôt. La Médie avec deux contrées voisines formait une simple satrapie 

 payant le tribut annuel -. Par la force des choses néanmoins, la Médie jouis- 

 sait d'une considération particulière. Ayant initié les Perses aux raffinements 

 de leur civilisation, exerçant une grande influence par le corps sacerdotal 

 des Mages issu de leur nation, les Médes, suiioul s'ils parlaient la même 

 lauf/ue que les Perses, parvenaient probablement avec facilité aux grands 

 emplois dans l'immense monarchie créée par le génie de Cyrus '\ La ville 

 d'Ecbatane était, par le fait de sa position et de sa grandeur, un des centres 



' Nous traiterons ce point dans le second livre, en pariant des colonies dans l'empire assyrien. 



•^ Hérodote, III, 92, 97. 



= Hérodote, 1, I7i-I7li; III, 61; VI, 94. 



Tome XLV. 3 



