ET L'EMPIRE DES )1ÈDES. 21 



que les cadavres souillent la terre et ordonne de les exposer aux bêles en les 

 assujellissanl sur des lils de pierres. M. Opperi, qui a prétendu que Darius I*', 

 dans rinscriplion (|ui décore sa tombe à Nach-i-Rousiam, vante sa fidélité à 

 observer l'Avesta, se trompe donc étrangement. « La construction d'un tom- 

 » beau, dit Téminetit iraniste beige, est la violation la plus llagranle des 

 » lois les plus strictes et les plus importantes de TAvesla, un sacrilège qui 

 » lait tomber son auteur dans un état de criminalité dont rien ne peut le 

 » faire sortir, et le livre au démon pour l'éternité... Le langage de Darius 

 » ressemblerait à celui d'un homme qui se vanterait de sa fidélité à la loi 

 » chrétienne, tout en loulant aux pieds l'Évangile ». 3L de Harlez démontre 

 aussi que le mot ahasiu, équivalent vieux-persan du mot zend ovestu, signifie 

 loi, justice, équité, dans l'inscription funéraire de Darius, comme en plu- 

 sieurs autres endroits des documents de ce monarque, et qu'il n'y désigne 

 pas en particulier le code religieux connu depuis sous le nom d'Avesla. 



Cependant sans admettre deux cultes diflerents en Perse sous les premiers 

 Achéménides, nous reconnaissons (|ue la religion professée par ces monarques 

 aussi bien que par leurs sujets était d'importation plus ou moins récente '. 

 Un sacerdoce exclusivement étranger desservant un culte indigène ne se 

 conçoit guère. Les Mages venaient de Médie, et c'est pour cela que malgré 

 l'attrait des superstitions dont ils gardaient le monopole, leur puissance était 

 odieuse. Cambyse mourant s'indigne à la pensée d'avoir pour successeur un 

 Mède, et un Mage -; Darius, à Behistoun, parle du faux Smerdis en des 

 termes qui rappellent ceux de son prédécesseur ^. Le peuple partage l'aver- 

 sion de ses maîtres. A la mort du Mage Gaumalès (le faux Smerdis), comme 

 à un signal convenu, il se jette sur les ministres de son propre culte et les 

 massacre. Le souvenir de l'événement est consacré par une fête anniversaire, 

 et les Mages incapables de lutter contre le sentiment national, subissent 

 l'outrage avec résignation, trouvant sans doute un dédommagement sérieux 

 dans les bénéfices de leur profession ''. Mais que conclure de tout cela en 



' C'est l'opinion de M. de Harlez. Ihid., p. xvi. 



2 Hérodote, III, C5. 



5 Col. 1,11. 35-38. 



* Hérodote, III, 67-79 



