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contre le sens que nous attachons aux yivta. d'Hérodote, objection tirée de 

 la diffusion des Mages sur tout le territoire médo-perse '. Il se peut fort 

 bien que les Mages, ministres du culte, répandus un peu partout dans la 

 Médie et les pays voisins, sortissent d'une tribu qui occupait un territoire 

 circonscrit. 



Le corps sacerdotal des Mages, malgré des éclipses passagères, conserva 

 longtemps son prestige. Il fut aussi puissant sous les Achéménides que sous 

 la dynastie de Déjocès-; il se maintint sous les rois macédoniens, sous les 

 rois parthes et sous les Sassanides ^. 



Le ministère sacré des Mages était compatible avec des emplois d'un 

 caractère profane. Le Mage auquel Cambyse, fils de Cyrus, avait confié 

 l'intendance de son palais, appartenait au corps sacerdotal *. Le massacre 

 des Mages, ministres du culte persan, en représailles de la trahison de cet 

 officier en est une preuve suffisante ^. On sait aussi que l'intendant de 

 Cambyse était un homme habile. Il réussit à faire passer son frère Gaumata 

 pour Smerdis, frère de Cambyse, à le faire reconnaître par tout l'empire, et 

 à gouverner avec lui durant quelques mois ^. Plusieurs Mèdes se distin- 

 guèrent au service de Cyrus el de ses successeurs, mais fort peu de per- 

 sonnalités sont connues dans le détail. 



Quant à la nation en général, suivant le témoignage des auteurs anciens'^, 

 elle était douée d'une énergie et d'une vitalité extraordinaire; elle était digne 

 de posséder un empire dont les Perses s'emparèrent à la faveur d'une sur- 

 prise encore inexplicable pour nous. 



' Lcnormant, Lettres assijr., t. I, pp. 15 et )G. 



2 Ht-rodole, I, 107, 120; III, 61. 



5 Cf. de Harlcz, Avesla, 2' éd., pp. xxxiii-xxxvi ; Spirgel, Eranische Allcrlhinnskiindf, t. III, 

 pp. 246, 531,552, 565, 566. 



♦ Hérodote, 111, 61. 



= III, 79. 



«i III, 01-78. Le fait est attesté par l'inscription de Bcliistoun, texte perse, I, I. 36. 

 Cf. Spicgcl, Allpersisclie Keitinscin:, p. 6. 



' Cf. George Rawlinson, Ancienl Monarchies, 2' éd., t. Il, p. 301). 



