ET L'EMPIRE DES MEDES. IM 



Les premiers jours de la captivité étaient amers. Alors les conquérants, 

 irrités d'une résistance souvent opiniâtre, prodiguaient les mauvais traite- 

 ments à leurs prisonniers. Les inscriptions cunéiformes sont remplies du 

 récit de ces vengeances, et la Bible a transmis jusqu'à nous les plaintes des 

 viclimes. Souvent même, il faut le reconnaître, les vainqueurs persévéraient 

 dans leur courroux; ou bien, l'intérêt seul continuait à faire peser un joug 

 intolérable sur les captifs. On les condamnait aux plus lourds travaux. C'est 

 principalement aux labeurs des malheureux prisonniers exploités comme de 

 simples forces mécaniques, que les grandes capitales de l'Asie ont dû leurs 

 merveilles d'architecture. 



Parfois néanmoins, après quelques jours d'épreuves ou dès les premiers 

 lemps de la captivité, d'autres relations s'élablissaienl entre les vainqueurs 

 et les vaincus. Ceux-là songeaient à transformer leurs captifs en alliés 

 dévoués; ceux-ci acceptaient l'exil avec les compensations que la politique 

 leur offrait. De même que leur pays natal était tombé aux mains de colons 

 étrangers, ils allaient à leur tour occuper d'autres territoires dont les rois 

 de Ninive avaient transporté au loin les habitants. 



Sur le sol où la volonté des grands rois les fixait, plusieurs pouvaient, 

 moyennant un peu de résignation et de sagesse, s'enrichir, se multiplier, et 

 se ménager même des moyens de restauration pour des jours meilleurs. 

 « Bâtissez des maisons; établissez-vous, disait Jérémie aux Juifs emmenés 

 » à Babylone avec Jéchonias; plantez des jardins et mangez de leurs fruits. 

 » Mariez-vous, engendrez des fils et des filles. Donnez des femmes à vos fils 

 » et des maris à vos filles. Multipliez-vous et ne vous réduisez pas à un petit 

 » nombre K » 



Quand on se rendait de bonne grâce aux rois d'Assyrie, l'émigration 

 s'effectuait dans des conditions assez favorables. En arrivant dans sa nou- 

 velle patrie, on trouvait des établissemenls tout préparés : « Faites la paix 

 ») avec moi, et passez de mon côté, disait Sennachérib aux habitants de 

 » Jérusalem. Mangez chacun de votre vigne et de votre figuier, buvez chacun 

 » l'eau de votre puits, jusqu'à ce que je vienne et que je vous mène dans 



1 Jérémie, XXIX, 5, 6. 



