ET L'EMPIRE DES MEDES. H3 



livre de Tobil, était, au moment où il reçut ce secours, le seul pauvre dans 

 la niuUilnde des Juifs établis à Uhages '. 



Les colons installés par les rois d'Assyrie dans les provinces conquises 

 devenaient nalurellemenl les soutiens de leur puissance. Mis en possession 

 de demeures et de terres dont d'autres vaincus étaient dépossédés, les nou- 

 veaux venus étaient les ennemis acharnés de l'ancienne population éclaircie 

 par la captivité. Ils embrassaient par nécessité la cause du monarque dont 

 l'épée leur assurait des moyens d'existence; ils le protégeaient contre le res- 

 sentiment de leurs rivaux. Ils avaient tout intérêt à surveiller les indigènes, 

 à dénoncer leurs complots, à étouffer dès l'abord les révoltes dont ils essuyaient 

 le premier choc, et qui menaçaient leurs établissements aussi bien que l'au- 

 torité de leurs maîtres. C'était une prière assez intéressée que celle que Jérémie 

 conseillait aux captifs de Juda : « La prospérité de Babylone sera la vôtre : 

 » faites descendre la bénédiction du ciel sur le lieu de votre exil ^. » 



Telle était la condition des Juifs déportés par Salmanasar et Nabuchodo- 

 nosor; telle était aussi celle des colons originaires de Babylonie, de Susiane 

 et d'Arabie, en Palestine, et dans les provinces syriennes jadis soumises 

 au sceptre de David et de Salomon. Relativement à ces derniers, le livre 

 d'Esdras est des plus instructifs '". L'auteur les peint au vif dans leurs 

 rapports, d'une part, avec les Juifs revenus de la captivité, de l'autre, avec 

 les Perses, successeurs des Assyriens et des Babyloniens dans l'empire de 

 l'Asie occidentale à l'époque dont il s'agit. Renvoyés dans leur patrie par 

 Cyrus avec l'autorisation de rebâtir Jérusalem et le temple, pourvus de sub- 

 sides à cet etïet, les Juifs s'étaient mis à l'œuvre aussitôt après leur arrivée. 

 Les Samaritains les virent de mauvais œil, mais quelque inquiétude que leur 

 causal pareille restauration, ils hésitèrent à se brouiller avec les protégés de 

 Cyrus. Comme ils avaient adopté une partie de la loi de Moïse, ils vinrent 

 trouver les Juifs et prétendirent élever le temple avec eux à frais communs. 

 Leur but était, scion toute apparence, de bénéficier de la faveur dont les 



' Tobit, texte grec, dans la Bible des Septante, éd. Didot, I, 13-22; VI, 10, M; XII, 1-4. 

 Dans la Vulgate, I, 16, 17. 

 ' Jérémie, XXIX, 7. 

 ' Esdras, I, IV. 



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