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Juifs jouissaieni; car ils étaient fins politiques, tantôt Juifs, tantôt pas Juifs, dit 

 Josèphc, scion les circonstances et les nécessités du moment '. Picpoussés sans 

 espoir d'accommodement, les Samaritains jettent le masque; ils ont recours à 

 la violence, et entravent par tous les moyens les travaux de reconstruction. 

 En même temps, ils nouent des intrigues à la cour de Suse, et leurs 

 démarches ont un plein succès, au point que Pédit de Cyrus fut lettre morte 

 jusqu'au règne de Darius. La lettre des Samaritains et de leurs alliés à 

 Artaxerxès ^, document d'une originalité incomparable inséré dans le livre 

 d'Esdras, décèle des hommes jugeant la situation avec une parfaite justesse. 

 On voit qu'ils considèrent les rois de Perse comme les héritiers politiques 

 des conquérants assyriens. Ils éveillent chez Artaxerxès toutes les suscep- 

 tibilités tyranniipies qui percent dans le langage des inscriptions de Ninive. 

 Ils font valoir avec impudence, dans leur intérêt et au détriment des Juifs, 

 un principe souvent invoqué par les Sargon et les Sennacherib, à savoir 

 qu'on est digne de châtiment quand on cause, de quelque façon (|ue ce soit, 

 de l'ombrage au grand monarque. 



« Que le roi sache, disent-ils, (jue les Juifs partis de chez Un' sont arrivés 

 » chez nous; (ju'ils rebâtissent Jérusalem, ville rebelle et mauvaise, qu'ils 

 » en complètent les murs et en réparent les défenses. Que le roi sache donc 

 » que si cette ville est rebâtie et ses remparts restaurés, ils ne payeront |)lus 

 » ni tributs, ni impôts, ni redevances ordinaires, et le roi en souffrira. 

 » Comme nous avons mangé le sel du palais et qu'il ne nous est pas permis 

 » de négliger le dommage fait au roi, nous (lui) avons envoyé (cette lettre), 

 » et nous Pavons averti. Que l'on cherche dans le livre des annales de tes 

 » pères, tu trouveras et tu sauras que celle ville est une ville rebelle nuisant 

 » aux rois et aux provinces (de leur empire), et qu'elle a été remuante de 

 » tout temps. (Test pour cela qu'elle a été détruite. Nous, nous avertissons 

 » le roi que si cette ville est rebâtie et son mur restauré, c'en est fait de ses 

 » possessions au delà de l'Euphrate. » 



Le langage des Samaritains et des autres colons est parfaitement compris 

 et fort bien accueilli à Suse. Conquérants et colons étaient faits pour s'entendre. 



' Ant. Jitd., IX, XIV, 3. 



î Le faux Smcrdis ou plus probablement Canibysc. 



