ET L'EMPIRE DES MEDES. il5 



Arlaxerxès leur envoie en réponse une lettre qui n'est pas moins curieuse que 

 celle des Samaritains : 



« La lettre que vous nous avez envoyée a été lue distinctement devant 

 » nous. Les recherches faites suivant nos ordres ont montré qu'en tout temps 

 » cette ville s'est soulevée contre les rois; que des rébellions et des révoltes 

 » y ont eu lieu. Jérusalem a eu des rois puissants. Leur empire s'est étendu 

 » sur toutes les régions au delà de rEu|)hrate. Ils percevaient les tribuls, les 

 » impôts et des redevances ordinaires. Veillez à entraver ces gens, et (|ue 

 » cette ville ne se rebâtisse pas à moins de nouvel ordre de notre part. 

 » Soyez sur vos gardes et n'y manquez pas, de peur que le mal n'empire au 

 » détriment des rois. » 



En résumé, les Samaritains et leurs alliés disent au roi de Perse : « Crai- 

 » gnez les Juifs. Comme ils ont un passé, ils se forgent un avenir. » Et le 

 roi de Perse répond : « Fort bien, l'histoire justifie vos appréhensions. Votre 

 » devoir est en conséquence de comprimer l'essor patriotique chez vos dan- 

 » gereux voisins. » Nous tenons le secret de la politique assyrienne, lidéle- 

 menl suivie par les rois de Perse : les colonies, dont les rois de INinive 

 recrutaient les éléments parmi les populations vaincues, avaient pour mission 

 de prévenir partout le réveil de l'esprit national; elles se formaient à ce rôle 

 par la force des choses, si bien qu'après la chute de Ninive elles s'en acquit- 

 tèrent encore au profit des nouvelles puissances. 



L'état de la iMédie sous Teglaphalasar 11 et Sargon était favorable aux 

 colonies assyriennes. Elles avaient chance de se maintenir, à cause du mor- 

 cellement politique du pays. H est probable aussi que le roi d'Assyrie, pro- 

 digue du sang de ses captifs, aimait à les placer aux postes périlleux et à les 

 engager dans des luttes dont il ne recueillait jamais que des avantages. La 

 présence de colons juifs jusque dans Rhages est donc parfaitement compa- 

 tible avec le caractère instable de la conquête assyrienne dans les parties 

 reculées de la Médie. 



Il est impossible de préciser davantage le rôle des colons, Juifs et autres, 

 dans les provinces orientales de l'empire assyrien. Ils causèrent sans doute 

 des embarras aux Mèdes aussi longtemps que l'Assyrie maintint son prestige; 

 ils fraternisèrent avec eux lorsqu'ils la virent sur la pente d'une décadence 

 irrémédiable. Du moins les Juifs conservèrent le souvenir des jours où 



