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lanles découverlos, suppose, pour le sauver, que Ninive a essuyé une double 

 calaslroplie : qu'elle a été déiruilc par les Mèdes el les Babyloniens une 

 première fois en 788, et une seconde fois à la fin du VII* siècle avant Jésus- 

 Chrisl. 



La première destruction de Mnive « fut complète, dit M. Oppert , el en 

 » effet, rien ne nous est conservé de cette première époque. Nous n'aurions 

 » aucune notion des prédécesseurs de Sennachérib, si ces monar{|ues 

 » n'avaient pas construit des palais à Kala-Sherghat, à Nimroud et à 

 » Kborsabad ; et ce sont seulement les passages fré(|uenls des textes de 

 » Sardanapale III ' et de ses successeurs qui prouvent (|ue leur résidence 

 » était à Ninive. Souvent on lit dans leurs récits de bataille qu'ils p;u'taient 

 ') de leur palais de Ninive pour commencer leurs campagnes, et Ton voit 

 » que les rois vaincus ou tributaires leur envoyaient leurs présents jusque 

 » dans la ville de Ninus. Mais aujourd'hui il n'existe aucun vestige de toute 

 » la dynastie du grand empire, excepté un piédestal brisé d'une statue où 

 » on lit les mots suivants : Surdcmupale , roi grand, roi d'Assyrie, fils de 

 » Tiglalpileser, roi puissant, roi d'Assyrie, fils d'Assonr-dan-ili, roi 



» d'Assyrie. Celle image Celui qui change mon écriture el mon nom, que 



» le dieu père des dieux - » 



Le système de M. Oppert a rencontré peu d'adhérents, parce qu'il repose 

 sur une base trop fragile. 



L'absence de monuments antérieurs aux Sargonides sous les décombres 

 de Ninive est un fait remar(|uable, mais il ne s'explique pas aussi facile- 

 ment qu'on pourrait le croire dans le système de M. Oppert; car à la fin du 

 VU*" siècle avant notre ère, les villes assyriennes furent détruites, et cepen- 

 dant leurs ruines recèlent de précieux débris. Arbace et Bélésis, que le 

 savant assyriologue considère comme les destructeurs de la première Ninive 

 en 788, ont-ils remué les fondements de ses palais, et en ont-ils extrait les 

 tablettes el les cylindres couverts d'écriture (|u'on y avait déposés, afin de 

 les dérober aux recherches de la postérité? 



' M. Opperl désignait jadis sous le nom de Sardanapale III le prince dont le nom a été géné- 

 ralement lu depuis Ashurnatsirpal. 



'^ Expédition scientifique en Mésopotamie, t. I, p "288. 



