ET L'EMPIRE DES MEDES. I3S 



que dans le mode d'existence il y avait eu une différence essentielle entre 

 le dernier siècle de l'empire assyrien et les précédents, et en cela il s'est 

 trompé. Depin's Teglatphalasar l"' jusqu'à Ashurbanipal, l'empire d'Assyrie 

 se refait sans cesse. Seulement, et ceci est à la décharge d'Hérodote, sous les 

 derniers rois les révoltes, plus intenses, prirent parfois des proportions 

 gigantesques, qui frappèrent l'imagination des peuples. Hérodote a commis 

 une autre erreur en attribuant aux Mèdes l'initiative de la défection. Les 

 inscriptions assyriennes sous-entendent plutôt que les difïîcuités créées sans 

 cesse aux rois de Ninive par les (Ihaldéens et les Élamiles permirent aux 

 Mèdes de s'affranchir, de fonder leur nationalité, et de développer leur puis- 

 sance. Mais on conçoit que les Mèdes, ayant plus que les autres peuples 

 bénéficié de tant de soulèvements, s'en arrogeassent le principal honneur. 



Le jour favorable sous lequel les Mèdes apparaissent dans Hérodote, 

 montre bien qu'il a puisé à leur source ; il découvre le point de vue sous 

 lequel on appréciera avec le plus de justesse les traditions conservées dans 

 son histoire. 



On a cru qu'Hérodote supprimait l'empire d'Assyrie vers l'année 700, ou 

 même quelques années plus tôt, à cause de ces mots : 



« Tous les peuples du continent (asiatique) s'étanl affranchis, ils relom- 

 » bérent dans la servitude de la manière que voici : Il se rencontra chez les 

 » Mèdes un homme habile, Déjocès, fils de Phraorte, etc. » 



Mais ce passage a été mal interprété. Hérodote, qui aime à reprendre les 

 choses ab ovo, cherche les origines de son second empire asiatique bien avant 

 le temps où tous les peuples de l'Asie, ayant secoué le joug de l'Assyrie, 

 jouissaient de leur liberté. On en sera moins surpris si l'on remarque que 

 dans Hérodote l'histoire des Mèdes elle-même est un préambule de celle de 

 Cyrus '. 



A tout prendre, Hérodote parle en termes assez justes de l'empire d'Assyrie 

 et il se montre en ce point fort supérieur aux autres Grecs. Eschyle, par 

 exemple, ne connaît en fait d'empire asiatique que l'empire des Mèdes, qu'il 

 ne distingue en aucune façon de celui des Perses. L'autorité qu'on lui a 



' Hërodote le dit expressément, I, 9n. 



