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accordée en pareille matière au détriment d'Hérodote, nous engage à citer 

 Téchantillon d'histoire orientale qu'il a insérée dans les Perses. 



Dans celte tragédie d'Eschyle, l'ombre de Darius évoquée par les enchan- 

 tements de son épouse Atossa, déplore la fuiie de Xerxès, cause de si grands 

 malheurs. Elle oppose à la conduite du jeune monarque celle de ses prédé- 

 cesseurs, parmi lesquels elle compte les rois mèdes : 



« (Les flatteurs de Xerxès) ont donc causé un désastre immense, à 

 » jamais célèbre, tel que cette ville de Suse n'en a pas encore essuyé d'aussi 

 » ruineux, depuis que le grand Jupiter a accordé à un chef unique l'honneur 

 » de diriger de son sceptre la féconde Asie tout entière. Un Mède le pre- 

 » mier fut le guide du peuple. Son fils après lui s'acquitta du même emploi; 

 » car l'intelligence servit de gouvernail à son cœur. Le troisième ensuite, 

 » Cyrus, mortel fortuné, procura durant son règne la paix à tous ses amis. 

 » Il acquit le peuple des Lydiens et celui des Phrygiens, et réduisit de force 

 ') toute l'Ionie. Le Ciel ne le prit pas en haine, parce qu'il était sage. Le 

 » fils de Cvrus fut le quatrième modérateur du peuple. En cinquième lieu 

 » régna Mardus, honte de la patrie et du trône antique. Le noble Arta- 

 » phrénès le tua |)ar ruse dans sa demeure, à l'aide d'amis voués à cette 

 » oeuvre. Le sixième roi fut Maiaphis, et le septième Artaphrénès. Et moi 

 » aussi, j'ai obtenu le lot que je voulais ^ » 



La tirade d'Eschyle renferme les plus graves erreurs. Le poëte suppose 

 que Suse a été la capitale de l'empire mède; — que les princes mèdes ont 

 été les premiers grands rois en Asie ; — que le règne d'Astyage a été con- 

 stamment heureux. Il aurait parlé autrement de ce monarque, s'il avait 

 connu comme Hérodote la triste fin d'Astyage trahi par ses propres soldats -. 

 Eschyle a de plus une idée incomplète des exploits de Cyrus. Le but du 

 poëte exigeait la mention de la conquête de Babylone. S'il l'omet, c'est qu'il 

 l'ignore. Ce n'est pas tout. Il donne à Artaphrénès et enlève à Darius le rôle 

 principal dans la conspiration ourdie contre le faux Smerdis. Enfin entre le 

 faux Smerdis et Darius, fils d'Hystaspe, il place deux rois imaginaires 



< Vcis 759-779. 



'' Hérodot a été confirmé en ce point parles monuments babyloniens. Cf Floigl, Cyrus iind 

 Herodul , p. 9.'). 



