148 LE PEUPLE 



esl compensée par un livre auquel il faut allaclier le |)lus grand prix, malgré 

 le dédain dont il a été Tobjel. Nous parions du livre Judith, livre riclie entre 

 tous, riche surtout en renseignements sur les débuts de l'empire mède et sur 

 la décadence de l'empire assyrien '. 



L'authenticité des faits d'histoire médique rapportés dans le livre de Judith 

 repose sur le crédii que mérite le document dans lequel ils sont consignés. 

 Nous devons, par conséquent, entrer dans quelques détails à ce sujet. 



Le texte original du livre de Judith qui fut écrit en hébreu ^, n'existe plus. 

 On en possède à présent un texte grec ^, un texte syriaque et un texte latin. 

 Le texte syriaque n'a d'importance que pour la critique du texte grec dont il 

 dérive. Le texte grec ne se trouva pas à la disposition de sait)t Jérôme lors- 

 qu'il traduisit le livre de Judith en latin, ou, ce qui est plus croyable, il ne 

 lui inspira aucune confiance. Il fit sa traduction sur un texte chaldéen qui 

 existait encore de son temps, et qu'il considéra comme l'original. Cependant 

 les manuscrits à l'usage du docte solitaire étaient remplis de fautes, et la 

 version latine qu'il en lira paraît bien inférieure à la version grecque, que 

 nous citons toujours ici. Saint Jérôme ne rendit en sa langue que ce qu'il 

 crut lire avec certitude dans le chaldéen; il ne consacra aussi que fort peu de 

 temps à un travail qu'il entreprit forcé par l'imporlunité de ses amis *. Voilà 



' Des analogies entre le livre de Judilli cl les inscriptions d'AsInirbanipal ont élc relc'\écs par 

 M. Robiou dans un mémoire lu à rAcadémic des lnseri|)lions cl publié dans la Revue archéolo- 

 gi<]iie, t. VII (1879), pp. 23 sq., et 80 sq., sous le titre : Deux questions de chronologie et il'liis- 

 toire éclaircies par les annales d'Assurhanipal. M. liobiou place les événements du li\rc de 

 Judilb dans la période qu'embrassent les inscriptions. Nous cro\ons qu'il s'est fourvoyé à cause 

 de l'inlerprclalion fautive d'un verset (ch. I, 3) du texte grec de Juditli que nous examinons 

 plus bas. Si les rois assyriens suppriment des échecs comme celui de Bélhulie, ils ne manquent 

 pas d'enregistrer des >icloires éclatantes comme celle qui fut remportée par les Assyriens 

 au\ environs d'Ecbatanc. L'omission d'un succès pareil serait inexplicable. 



* Cf. De Welte, Lehrbuch der histoi-.Kril Einleilung in die Kiinon. und Apokv. Biicher 

 des A. T., 7' éd., pp. 405, 406. 



^ Le texte grec traduit en latin dans la vieille Itala diffère peu du texte des Se|)tanle. 



* .\cquievi postulationi vestrae, imo exaclioni : et sepositis occupationibus quibus vchementer 

 arctabar, huic (libro) unam lucubraliunculam dcdi, magis scnsum e sensu, quam ex verbo 

 verbuni transfcrcns. Multorum codicum varictatem viliosissimam ampulavi : sola ca quae intel- 

 ligentia intégra in vcrbis clialdœis invenire potui, lalinis expressi. Praef. in librum Judith. 

 .Migne, Putr. lut., t. XXIX, col. 39, 40. 



