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(les circonslances cloiil une criiiciue soigneuse lienl coniple clans Tappréfiaiion 

 du livre de Judith, et qui réduisent à leur juste valeur quelques difficultés 

 de détail dans un document d'ailleurs rempli de données historiques d'une 

 haute portée. Des ditïicullés pareilles n'ont pas empêché MM. Oppert, Kaw- 

 linson et Schrader de mettre à profil les livres des Uois et le reste de la Bible 

 dans leurs travaux sur l'histoire ancienne de l'Orient. 



Le livre de Judith rentre sans difficulté dans l'histoire du peuple hébreu 

 et dans l'histoire générale de l'Orient. 



Les faits racontés se passent surtout dans la Palestine du nord, à une 

 époque où le culte national lleurit dans les douze tribus. Le pays entier 

 reconnaît la suprématie religieuse et politique (?) de Jérusah'ui. La royauté 

 parait n'exercer aucune action. Toutes les mesures pour résister aux Assy- 

 riens sont prises par le grand-prétre et le conseil des anciens. C'est à la suite 

 d'épreuves cruelles que Juda et Israël sont rentrés dans le droit chemin. La 

 conversion d'Israël date de plusieurs années; Juda sort à peine des calamités 

 qui l'ont ramené à la religion et au culte de ses pères. Les malheurs d'Israël 

 sont indiqués en des termes qui s'appliquent dans leur sens naturel à la 

 grande captivité des dix tribus. Juda vient de subir à son tour une déporta- 

 lion en masse; il a vu Jérusalem aux mains de ses ennemis, le temple sac- 

 cagé, l'autel et les instruments du sacrifice profanés. Mais ses enfants sont 

 revenus de l'exil; il a recouvré la ville sainte et le temple. Enfin l'invasion 

 décrite dans le livre de Judith est suivie d'une longue période durant laquelle 

 la Palestine n'a plus à redouter les attaques de l'étranger '. Voilà ce (pii 

 concerne l'histoire des Hébreux. 



Tout s'explique assez bien en plaçant l'histoire de Judith dans le règne de 

 Ma nasses. 



En effet, premièrement, le règne de Manassès appartient à une période où 

 les relations entre l'ancien royaume d'Israël et Jérusalem sont telles que les 

 peint l'histoire de celte héroïne. Ezéchias, prédécesseur de Manassès, et 

 Josias qui succède à Manassès après le règne éphémère d'Amon, exercent 

 une véritable aulorité sur les dix tribus alïaiblies par leur lutte inégale contre 



' Jiiilith, tcxle grec, IV, IC; V, 18, l'.l; Vlll, IS-:20; XVi, 30. 



