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L'aiileur de Jiidilh se garde d'assigner, comme on l'a prétendu, à l'invasion 

 assyrienne une date postérieure à rentière destruction du temple de Salomon 

 et aux soixante-dix ans de la grande captivité. Il ne commet pas ce mon- 

 strueux contre-sens historique. Le temple dévasté avait été réparé et purifié, 

 il n'avait pas été reconstruit. La purification avait immédiatement suivi le 

 retour des exilés. L'auteur du livre de Judith, écrivain dont le remaniuable 

 talent ne s'était pas développé sans lecture, n'eût jamais montré le temple 

 relevé en quelques jours, comme par enchantement, sous Cyrus, et le conseil 

 général de la nation juive envoyant ses ordres de Jérusalem jusqu'aux tribus 

 septentrionales. Le dernier lettré juif de la période persane ou macédonienne 

 connaissait le rôle joué à cette époque par les Samaritains, que soutenaient 

 tous les colons établis jadis par les Assyriens sur la rive droite de l'Euphrate ', 

 et les obstacles qui retardèrent le rétablissement du temple; il savait qu'une 

 ruine du temple et une restauration nationale telles que le dépeint le livre de 

 Judith, sont loin de ressembler aux faits du même genre qui se passèrent sous 

 Nabuchodonosor et sous Cyrus. Sous Nabuchodonosor, le temple fut brûlé: 

 mais s'il est question de ce désastre dans le livre de Judith, pourquoi dans 

 un discours où il est présenté comme une punition exemplaire infligée au 

 peuple de Dieu, an lieu de dire que le temple a été la proie des flammes, 

 emploie-t-on une expression qui affaiblit l'idée du désastre? Sous Cyrus, les 

 Juifs reçurent la permission de revenir à Jérusalem : mais s'il s'agit dans le 

 livre de Judith d'une restauration opérée dans ces conditions, pourquoi en 

 parle-t-on en des termes qui font croire que les Juifs sont redevenus maîtres 

 de Jérusalem par un coup de main? Car l'inq^ression qu'on éprouve à la 

 lecture du livre de Judith, est que les Juifs déportés brisèrent leurs entraves, 



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Le grec signilie en premier lieu que Juditii prolongea sa vieillesse dans la maison de son mari 

 jusqu'à l'âge de cent cinq ans; en second lieu, que les années de re|)os accordées aux Hébreux 

 du vivant de Judilli et après sa moi't furent nombreuses II serait inexact de traduire : Israël ne 

 fut plus iiiquiélé du vivant de Judith , ni durant beaucoup d'années après sa mort. Le texte 

 latin, moins clair, admet également le sens que nous proposons. Il est plus sùi', dans tous les 

 cas, de préférer la version grecque. 



« Esdras, IV, 10, 17. — Voir plus liaut, pp. IU'J--204. 



