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esl-il contraire aux règles de la critique de supprimer le livre de Judith à 

 cause d'un personnage mal nommé. Il serait tout aussi peu raisonnable de le 

 rejeter à cause d'un écart de cinq ou six ans entre les dates qu'il assigne aux 

 événements, et celles qui résultent de la considération des documents assy- 

 riens, rapprochés du canon de Ptolémée. 



Comme la guerre de iMédie avait prolongé la révolte des peuples méditer- 

 ranéens, la chute d'Ecbatane, par un enchaînement natin*el, fut suivie d'une 

 expédition dans l'Asie occidentale '. L'issue fatale de cette campagne déter- 

 mina peut-être la décadence irrémédiable de l'empire assyrien. Elle permit 

 aux Mèdes de se relever. Après les efforts qu'avail coulés à l'Assyrie la 

 réduction de la Babylonie, de ia Chaldée et de l'Elam, l'échec essuyé par 

 l'armée d'iîolopherne sous les murs de Béthulie acheva de l'épuiser. Les 

 Ciialdéens reprirent sans doute bientôt courage, puisque nous les voyons si 

 peu d'années après maîtres de Babylone et d'un grand empire. 



La marche d'Holopherne chargé par le roi de INinive d'aller châtier ses 

 sujets rebelles, dénote des calculs dont un romancier aurait eu difficilement 

 l'idée, el qui achèvent de donner au récit son cachet d'authenticité. 



Partant de Ninive, Holopherne gagne en trois jours une localité nommée 

 Baictilait, située dans la plaine du même nom; une nouvelle marche le 

 conduit au pied d'une montagne située au nord de la Cilicie ^. l\ a donc pris 

 son chemin par la Mésopotamie septentrionale, et il se trouve après la marche 

 ainsi décrite, sur la rive droite de l'Euphrate. Ce n'est pas à dire qu'il s'éloigne 

 beaucoup du fleuve, car la Cilicie, dans le sens large, s'étendait jusqu'à 

 l'Euphrate "'. 



Holopherne a atteint le théâtre de ses opérations et son plan se dessine 

 nettement. Il va opérer suivant une ligne nord-sud en reculant parfois un peu 

 vers l'est, afin de ne laisser aucun ennemi derrière lui. 



• La traduction de suint Jérôme (cti. 1) semble dire que les pays occidentaux se soulevèrent 

 après la défaite du roi des Mèdes, ce qui manque absolument de vraisemblance. 



"^ Littéralement à yauche de la Cilicie. On sait que les Hébreux exprimaient les points cardi- 

 naux par les mots devant, derrière, droite, gauche, signifiant respectivement l'orient, l'occident, 

 le sud et le nord. 



^ Hérodote, V, 52. — Cf. Stein, Herodolus erkiuert, sur ce passage. 



