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il pousse une pointe jusqu'à la Méditerranée en suivant le cours de l'Abrona 

 et en s'emparant des villes situées sur ce fleuve. Il se trouve alors maitre 

 de la Cilicie, et cette circonstance prouve que l'Abrona est un fleuve de ce 

 pays. 



Au sortir de la (lilicie, Holophei'ne, qui lient à ne laisser aucun ennemi 

 derrière lui, attaque les nomades du désert de Syrie au nord de Damas. Le 

 livre de Judith les désigne sous le nom de fils de Madiun, appellation dont 

 l'extension est très grande chez les auteurs de l'Ancien Testament '. Il arrive 

 bientôt à Damas dont il ruine le terriloire. Cependant l'épouvante est au 

 comble chez les Phéniciens et les Philistins. Tyr, Sidon, Azote, Ascalon se 

 soumettent. Holopherne les reçoit à merci, et les traite avec inhumanité. 

 Il ordonne aux hommes valides de se ranger sous ses drapeaux, laisse des 

 garnisons dans'Ies villes, et ravage les mélairies, les champs et les bois. En 

 poursuivant cette œuvre dévastatrice, il arrive dans la plaine d'Esdrelon , à 

 peu de dislance de Béthulie, où il doit finir sa vie d'une manière si tragique. 



L'histoire de Judith eut des suites heureuses pour le peuple hébreu. Nous 

 avons déjà cité la conclusion du récit biblique : Pendanl la trie de Judith et 

 après sa mort, durant de longues années nul n'effraya plus Israël ^, paroles 

 dont le second livre des Rois, les inscriptions assyriennes et Pécrivain grec 

 Hérodote fournissent un intéressant commentaire. 



Si les Juifs après l'échec d'HoIopherne jouirent d'une longue paix, c'est 

 que les Assyriens se trouvèrent dans l'impossibilité de le réparer; que leurs 

 forces s'étaient usées dans une lutte incessante contre tant de peuples fatigués 

 de leur joug. Alors aussi les Égyptiens, les Chaldéo-babyloniens auxquels 

 Sargon, Sennachérib et Ashurbanipal ont porté des coups si rudes qu'on les 

 croyait anéantis, les Mèdes un moment vaincus, les Lydiens naguère si pleins 

 d'égards pour les rois de Ninive, les Arméniens nominalement soumis, recou- 

 vrent ou affirment leur indépendance. Des débris de l'empire assyrien, on voit 

 surgir des nations nouvelles ou rajeunies, et après cette transformation du 

 monde oriental, Ninive succombe sous l'efi^ort de nations voisines dont elle 

 n'a plus su entraver le développement. D'après Hérodote, qui se renseigna 



' Cf. Fiirst-Ryssel, Hebr. und Cliald. Uandworterbuch icber das A. T., au mot P^^, 

 •■! XVI, 50. 



