ET L'EMPIRE DES MEDES 179 



qu'après s'élre défait des Scythes que Cyaxare rétablit son empire et renou- 

 velle le siège de Ninive, qui cette fois succombe. A première vue, on croirait 

 donc que Ninive a été détruite vers Tan 590, date plus basse que toutes 

 celles qui ont été proposées jusqu'ici. 



L'embarras est plus grand que jamais aujourd'hui qu'il faut renoncer à 

 placer la chute d'Astyage vers l'an 558, comme on le fait d'ordinaire '. 



Cependant, au lieu de modifier la durée de la domination scythi(|ue et de 

 substituer le chiffre arbitraire de huit ans- au chiffre incommode de vingt- 

 huit ans, nous avons cherché à aplanir la difTicullé par une élude attentive 

 du texte d'Hérodote. 



L'historien afïirme que les Scythes, survenus au moment où Cyaxare était 

 occupé au siège de Ninive, le vainquirent, lui enlevèrent l'empire de l'Asie, 

 et se portèrent vers l'ouest jusqu'aux frontières d'Egypte. La Médie propre- 

 ment dite parait avoir médiocrement souffert de l'invasion des barbares. 



Au surplus, rien n'oblige à admettre que la puissance des Scythes ait été 

 supprimée d'un coup; il est plus naturel qu'elle se soit affaiblie par degrés. 

 Cette vue nous est inspirée par Hérodote, qui compte ailleurs vingt-huit années 

 depuis le jour où les Scythes quittèrent leur pays, jusqu'au moment où les 

 survivants de la grande expédition rentrèrent dans leur pairie^. Le massacre 

 d'une partie des Scythes par Cyaxare et les Mèdes, qui commença leur ruine, 

 n'est point rapporté à une date précise. A partir de là, les Mèdes, qui avaient 

 relativement peu souffert et qui avaient probablement maintenu leur pouvoir 

 sur les provinces situées à Test et au sud de leur pays, ont été en état de 

 rétablir leur empire à l'ouest sur les peuples ruinés par l'invasion scy- 

 lhi(|ue, et de recouvrer leurs anciennes provinces au fur et à mesure que les 

 barbares perdaient du terrain. Ils ont même pu s'emparer de Ninive en un 

 (em|)s où les Scythes tenaient encore çà et là. Les vingt-huit années de la 

 domination scythique étant ainsi comprises, la chronologie d'Hérodote, si 

 on fixe la chute d'Astyage à l'année 549, permet de rapporter approxima- 

 tivement la prise de Ninive par les Mèdes à l'année 600. 



' Rawlinson's Herodotus, 3' éd., t. I, p. 410. 



* Cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, 5* éd., p. 476. 



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