ET L'EMPIRE DES MÈDES. 185 



les Scythes. Mais il esl impossible de concilier parfaitement la chronologie 

 (les rois de Lydie dans Hérodote avec les faits révélés par les inscriptions 

 cunéiformes. Gygès, contemporain d'Ashurbanipal, est mort après 666, 

 année de l'avènement d'Ashurbanipal. Or si l'on fixe la chute de Crésus le 

 plus bas possible dans l'échelle chronologique, c'est-à-dire à l'année SiO, 

 deux ans avant la prise de Babylone par Cyrus, l'année 666, suivant les 

 données d'Hérodote, tombe encore dans le règne d'Ardys, fils de Gygès \ 



§ i. Ninive et l'Assyrie après la conquête médique. 



Malheureusement pour nous, Hérodote, dans son histoire générale, s'est 

 abstenu de raconter en détail la prise de Ninive par Cyaxare. Il se réservait 

 d'en parler dans un ouvrage spécial sur les Assyriens, qu'il n'a jamais écrit 

 ou qui n'est point parvenu jusqu'à nous "-. 



Mais bien des indices nous prouvent que cette fois la ruine de Ninive fut 

 réelle et complète. La cité qui avait régné sur l'Asie devient « un lieu de 

 » désolation, stérile comme le désert. Des troupeaux de bêtes fauves s'y 

 » reposent; le pélican et le hérisson y ont établi leur séjour. Aux fenêtres, 

 » au linteau des portes, la voix du corbeau se fait entendre, car le cèdre 

 » (de ses demeures) est mis à nu. Telle est la cité qui se livrait sans crainte 

 » à la joie. Elle disait dans son cœur : Je suis, et nul n'est après moi ! 

 » Comment donc est-elle devenue le séjour de la désolation et le refuge de 

 » l'animal sauvage? »^. 



Le jour où Ninive tomba aux mains des Mèdes, les Assyriens s'évanouirent, 

 et la disparition soudaine d'un si grand peuple esl un phénomène à peu 

 près unique dans l'histoire. Les Mèdes, les Égyptiens, les Perses, les Juifs, 

 les Grecs, subjugués par des conquérants étrangers, conservent néanmoins 

 une existence qui leur est propre; d'autres peuples, comme les Romains et 

 plusieurs des nations absorbées dans leur empire, s'éteignent lentement, ou 

 se transforment, s'altèrent, et donnent naissance à des races nouvelles dont 



' Ardys a régné 49 ans; Sadyatte, 12; Alyalte, 57; Crésus, 14. Hérodote, 1,16, 25, 8G. 



2 Jlérodote, I, lOC. 



5 Soplionias, II, 15-1 a. 



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