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l'origine esl connue. Les Assyriens, au contraire, quillenl subilenienl la scène 

 de riiisloire; à un momeni, donné, il se fait un mystérieux silence autour 

 d'un nom qui épouvanta l'Asie durant six siècles. Deux cents ans environ 

 après la chute de Ninive, Xénophon, traversant l'Assyrie à la tête des Dix- 

 Mille, n'y trouve que les ruines gigantesques de (juciques villes alors 

 désertes, et habitées autrefois, à ce qu'on lui dit, par les Mèdes, tant le sou- 

 venir et le nom des Assyriens s'étaient effacés. Les colons établis par Cyaxare 

 dans les villes assyriennes passèrent aux yeux des Grecs pour les premiers 

 habitants du pays, et Xénophon prit la banlieue de Ninive pour un canton 

 de Médie K 



On s'est trop étonné cependant d'une dissolution dont le peuple assyrien 

 portait le germe dans son sein, et qui devait se produire le jour où Ninive 

 cesserait d'être la capitale de l'Asie. Nous voyons par les inscriptions que 

 les monarques assyriens ne réussirent jamais à donner à leurs conquêtes 

 l'organisation qui en eût assuré la stabilité. La faiblesse des liens qui unis- 

 saient les différentes parties de leur empire, la grandeur des distances, et la 

 difficulté des marches en un temps où l'on ne disposait que de moyens de 

 transport élémentaires, invitaient aux révoltes. Aussi étaient-elles fréquentes. 

 Elles éclataient chaque année sur divers points, et rendaient nécessaires les 

 expéditions continuelles dont le récit monotone remplit les annales des rois. 

 Dès les premiers temps, ces luttes prirent un caractère d'opiniâtreté qui se 

 rencontre rarement ailleurs. On voit des nations, sans cesse abattues, relever 

 toujours la tête, et lutter jusqu'à l'extinction. Sous les Sargonides, les révoltes 

 s'accrurent en raison des progrès de l'empire. Les peuples aussi braves que 

 civilisés auxquels Ninive avait imposé son joug, les Égyptiens, les Chaldéens 

 et les Elamites, surent mieux organiser la résistance, et il se produisit alors 

 d'immenses soulèvements. 



En dépit de ces efforts gigantesques, l'Assyrie maintenait sa domination, et 

 les trésors de l'Asie périodiquement ravagée affluaient à Ninive. Un seul pays 

 s'appropriait les richesses naturelles, et absorbait les produits de l'agriculture, 

 de l'industrie et du commerce de cent autres pays. Les inscriptions des rois 

 sont des livres de compte dans lesquels se trouvent enregistrées les contri- 



• Anabasc, III, iv, 6-12. 



