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victoires, elle s'affaiblissait de jour en jour; le pays qu'elle habitait tendait 

 naturellement à se changer en solitude, et pourtant le maintien d'une popula- 

 tion nombreuse en Assyrie était une condition de vie ou de mort pour 

 l'empire. Les rois y pourvoyaient par un expédient étrange. Au V1I1'= siècle, 

 une des capitales assyriennes, Kalach, était déserte et tombait en ruine. Le 

 roi Ashurnalsipal la rebâtit et la repeupla, en y établissant des familles 

 enlevées de force aux pays qu'il avait parcourus à la tête de ses armées '. Un 

 siècle et demi plus tard, Sargon remplit d'habilanls par le même procédé la 

 capitale nouvelle, Dur-Sargon, qu'il s'était conslruile '-. Les aulres monarques 

 dont il nous reste des annales suivies, rapportent presque tous qu'ils ont ainsi 

 comblé les vides qui se faisaient dans leur peuple; les nations dont la résis- 

 tance avait été longue, étaient condamnées à fournir un contingent d'habitants 

 à la terre d'Assur. La population de Ninive et des aulres villes était un 

 ramassis de vingt nations et de vingt dialectes divers, dans lequel les Assy- 

 riens de souche plus ancienne formaient sans doute une espèce d'aristocratie. 

 Les étrangers ainsi arrachés à leurs demeures gardaient le souvenir de leur 

 origine et soupiraient longtemps après leur pairie. Cyrus, lorsqu'il se vit 

 maître de Babylone, dont l'empire avait été modelé sur celui de Ninive, 

 rendit son nom populaire en renvoyant dans leurs séjours primitifs, avec 

 leurs dieux, des hommes de divers pays, qu'une volonté tyrannique avait 

 attachés au sol chaldéen ^. 



L'Assyrie, à laquelle la guerre rendait les hommes qu'elle lui enlevait, 

 contenait un peuple immense : les écrivains juifs l'attestent, et les ruines 

 continues qui marquent l'emplacement de ses innombrables cités, confirment 

 leur témoignage. Comme les ressources du pays étaient inférieures aux besoins 

 de tant d'hommes, l'existence du peuple d'Assur dépendait nécessairement de 

 la guerre et du pillage ou du tribut de l'Asie. 



Ces considérations rendent palpables les causes de la dissolution instan- 

 tanée du peuple assyrien. Lorsque Ninive tomba aux mains de Cyaxare, les 

 vrais fils d'Assur étaient réduits à un petit nombre; la plupart de ceux aux- 



• Annales d'Ashurnalsirpal, lit, 11. 133, 154. Cf. Mc'rwnl, Annales des rois d'Assyrie, p. 92. 

 2 Inscription des taureaux, II. 104-108, dans Oppert, Inscriptions de Donr-Sarkayan, p. 8. 

 ' Prisme de Cyrus, 11. 31, 32. 



