ET L'EMPIRE DES MEDES. 193 



La forte position que les Mèdes s'étaient assurée au nord de la Babylonie 

 causa de rinquiélude aux Chaldéens, leurs anciens alliés. Ce sentiment se 

 trahit dans le langage de Nabonide, et il explique deux faits intéressants 

 attestés l'un par Hérodote, Taulre par Xénophon. 



« Nitocris (reine de Babylone, mère ou femme de Nabonide), voyant que 

 » les Mèdes déjà puissants ne cessaient de se remuer, qu'ils s'étaient emparés 

 » de maintes villes, entre autres de Ninive, prit contre eux toutes les pré- 

 » cautions possibles. D'abord, au moyen de canaux creusés en amont de 

 » Babylone, elle fit faire à i'Euphrale, fleuve qui traverse la ville et qui 

 » coulait auparavant en ligne droite, un si grand nombre de détours qu'il 

 » passe jusqu'à trois fois par un certain village d'Assyrie K Ardericca est le 

 » nom de la localité en question. Actuellement, ceux qui se transportent de 

 » cette mer-ci à Babylone, rencontrent, en descendant l'Euphrate, ce même 

 >) village trois fois et en trois jours. Non contente de cet ouvrage, Nitocris 

 » éleva de chaque côté du fleuve une digue d'une largeur et d'une hauteur 

 » étonnantes. En amont encore et loin de Babylone, elle fît un bassin à peu 

 » de distance du fleuve. Elle le creusa régulièrement jusqu'à la profondeur 

 » où se rencontrait l'eau, et donna au lac un pourtour de 420 stades. La 

 » terre extraite servit à la construction de digues sur les rives du fleuve 

 » tandis que le lac fut enlouré d'un revêtement en pierres. Les circuits du 

 » fleuve et le peu de profondeur du lac furent ménagés, afin de ralentir la 

 » marche de I'Euphrale brisée par tant de sinuosités, de prolonger par ces 

 » caprices le parcours des bateaux en destination de Babylone, et de les 

 » forcer encore, au sortir des canaux, à faire le tour d'un grand lac. Elle 

 » exécuta ces travaux dans la partie du pays par laquelle pénétraient les 

 » Mèdes en suivant le chemin le plus court, dans le but de supprimer les 

 ') rapports avec eux et de prévenir leur espionnage ^. » 



Ce récit paraît moins fabuleux et n'implique plus une géographie fantas- 

 tique, depuis que nous connaissons l'étendue de la domination médique. Il 

 faut considérer que les Mèdes s'étaient répandus sur toute la Mésopotamie, à 



• Hérodote comprend la Babylonie aussi bien que le territoire de Ninive sous le nom d'As- 

 syrie. Voir I, lOG. 

 2 I, 185. 



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