18 DE GESTICHÏEN VAN LIEFDADIGHEID m BELGIE 



Dit was juist het teeken wat Chrislus aan zijne volgelingen gaf en dat 

 hen van de heidenen onderscheidde. Het spoorde hen tôt eene geestdrift, 

 eene onverschrokkenheid aan, die de dood Irolseerde. 



Daar nu de Meester gezegd liad : «Wat gij eenen der niijnen doet, dat 

 hebt gij niij gedaan », planlle zich de liefde lot den leeraar op aile zijne 

 volgelingen over, en de hulp aan zieken of andere hulpbehoevenden bewezen 

 werd als ernslige plicht, als hooge deugd beschouwd \ 



De oudste kerkvaderen vermanen, door brief en testament, hunne dioce- 

 sanen voor aile soorl van gebrekkigen te zorgen. Cyprianus spoort, in de 

 verbanning, priesters en diakenen aan, weduwen, zieken en armen te ver- 

 zorgen 2. Gregorius van Nazianze geeft dezelfde vermaning : « Geeft spijs, 

 kleeding, geneesmiddelen aan zieken en arnien », roepl hij uit, « verbindt 

 hunne wonden, leert hun geduld en loont daarbij zelven goeden moed ^». 



Wij vinden dan ook in de levensbeschrijvingen der eerste christen eeuwen 

 een aantal voorbeelden , welke die edelmoedigheid en liefde toonen. Félix 

 van Nola droeg persoonlijk de zieken in zijne woning. Seleucus was een 

 zorgzame vader vooi' de zieken. Gallianus, consul en romeinsch palriciër, 

 bediende zelf de armen met spijs en geneesmiddelen. Theodolus richlte zijn 

 huis lot herberg in, en ondersleunde de vreemdelingen met woord en daad. 

 Naucratius ging vroolijk op de jacht, om aan de zieken eenen recht goeden 

 kosl te kunnen brengen. En de aanstekelijke zieken, die door de heidenen 

 verstooten werden, vonden bij de christenen eerst recht goede hulp ^. 



Dusdanig was dan de oorsprong en de eerste uitdrukking der christelijke 

 caritas die zich nu gaat organiseeren, en aanleiding geeft tôt het sticliten 

 van honderden gebouwen, waarin de verschillige liefdewerken worden 

 uilgeoefend. 



* Lad., t. u. p., VI, 12. 

 2 Ep. 56, bl. 14. 



' Oral., 27, De Paiip. amure, hl. 464, uitg. Leunclav. 



* Euscbiiis, Hisl. ceci., Vil, hfsl. 'i'i, uilif. Val., bl. 1>9I, D. 



