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» di>nce qui irgnc conriniicUtîinent dans mie Aille hnbitéc par un 

 » peuple trcs-nombreuK (1 ) et où cependant il ne croît rien de ce 

 » qui est nécessaire ;i la vie.... Cette république, d'abord renfcr- 

 » mée dans les bornes étroites de ces stériles rocbers, commença 

 » à s'étendre dans les mers voisines et dans les terres des environs 

 » par le courage et par la prudence de nos ancêtres. Elle poussa 

 » ensuite ses conquêtes dans des mers et des pays plus éloignés ; 

 » enfin, après avoir pénétré jusqu'aux extrémités de TOrient, elle 

 » s'est formé un si vaste et si puissant empire sur mer et dans le 

 » continent, et elle s'y maintient depuis si longtemps, qu'elle s est 

 ' » rendue formidable à toute l'Italie... (2). » 



C'est contre cette noble république, qui formait réellement le 

 boulevard de l'Italie , que Jules II conçut le bizarre dessein de li- 

 guer Louis XII, Maximilien et Ferdinand d'Aragon , les trois princes 

 qui se jalousaient et se détestaient le plus. Louis XII, entraîné par 

 le cardinal d'Amboise, son premier ministre, accueillit avec em- 

 pressement la proposition du pape. Maximilien, qui ne recbercbait 

 que l'occasion de s'établir fortement en Italie, adhéra également à 

 ce projet, et avec plus de joie encore que son ancien antagoniste. 

 Ferdinand seul répondit avec circonspection, mais de manière 

 pourtant à laisser espérer son accession, si on lui présentait des 

 avantages suffisants. 

 1508. Cependant Jules II, après avoir [)r'ovoqué une coalition contre 

 Venise, craignit de la voir se former, car s'il haïssait la grandeur 

 de la reine de l'Adriatique, il avait ime aversion plus vive encore 

 pour la domination que les Barbares et les UUramontains, comme 

 il disait, pourraient exercer sur l'Italie. 3Iais Louis XII et Maxi- 

 milien, séduits par la perspective de se partager les dépouilles de 

 la république, firent bientôt un pas décisif en envoyant des pléni- 

 potentiaires dans la ville impériale et épiscopale de Cambrai. 

 Louis XII se fit représenter par le cardinal d'Amboise, (jui était 

 accompagné d Etienne de Poncher, évêque de Paris, et d'Alberto 

 Pio, comte de Carpi. Maximilien, qui se trouvait alors au château 



(!) On comptait dans Venise plus de 200,000 âmes. 



(9) F. Guicciardin, Histoire d'Italie, liv. VIII , cliap. IV. Ad. ann., 1509. 



