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conseil de rËmpereiir. Oji lui représenta que linlérèt de sa maison 

 s'opposait à un partage qui diviserait sa puissanee; qu'en ajoutant 

 ]a couronne impériale à celle d'Espagne , Cliarles aurait assez de 

 Ibree pour subjuguer Tltalie entière; que lexéeution de ce projet 

 ferait non-seulement la grandeur de sa postérité , mais encore la 

 sûreté et le bonheur de tous les chrétiens qui n'auraient plus tant 

 à craindre de la part des Turcs; que la dignité impériale, possédée 

 si longtemps parla maison d'Autriche, nayant presque été jus- 

 qu'alors qu'un magnifique titre sans autorité réelle, tant par la 

 propre impuissance de Maximilien même que par celle de ses pré- 

 décesseurs, il devait ne rien négliger pour lui rendre son ancienne 

 splendeur, ce qu'il ne pouvait faire qu'en se donnant le Roi Catho- 

 lique pour successeur (1). Ces raisons persuadèrent Maximilien. 



Et. en effet, les anciennes et fortes prérogatives des empereurs 

 de Germanie avaient été enveloppées dans la ruine de la puissante 

 dynastie des Hohenstauffen. Après le grand interrègne , l'ambition 

 et la jalousie des princes de l'Empire ne laissèrent à Rodolphe de 

 Habsbourg qu'un titre en quelque sorte honorifique. Aussi la poli- 

 tique de la maison d'Autriche, à laquelle Maximilien venait enfin 

 de se conformer, avait-elle été extrêmement habile. Les empereurs 

 autrichiens s'efforcèrent de rendre la dignité impériale héréditaire 

 dans leur descendance, et, en agrandissant leurs domaines, d'ac- 

 quérir la puissance nécessaire pour relever le sceptre des Césars. 

 Un empereur sans domaines n'eût été que le premier fonction- 

 naire de l'Allemagne; mais il devenait le suzerain de tous les au- 

 tres rois et chefs de peuple s'il pouvait s'appuyer sur une grande 

 monarchie. En se disputant la couronne impériale, François I"" et 

 Charles d'Autriche, loin de désirer un vain titre, convoitèrent vé- 

 ritablement la prépondérance en Europe. 



François 1" n'était pas seulement le souverain d'un royaume 

 qui s'étendait de l'Océan aux Alpes et des Pyrénées aux Ardennes; 

 il était encore, depuis la victoire de Marignan, duc accepté de 

 Milan et seigneur reconnu de Gènes. Quant à Charles , ses posses- 

 sions étaient plus nombreuses et plus vastes, mais aussi plus dis- 



(I) Histoire d'Italie, par Fr. Giiicciardin, liv.XIlI. 



