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il y eut une véritaWo conslernalion, au point que les niayeuiN et 

 éeliovins de.> eonuiuines qui élaieul du ressort du tribunal civil 

 éri^é dans cette ville, rédigèrent, au noju de leurs administrés, 

 une requête ([u'ils signèrent en gi-and nombre, et qu'ils envoyèrent 

 à Bruxelles , le ±2 mai. Ils y demandent le maintien du tribunal 

 dAtb qui leur évite de devoir « abandonner chaque jour leurs 

 » foïers pour aller, — disaient-ils, — solliciter à une distance con- 

 » sidérable une justice toujours tardive et fraïcuse (I). » Ces rai- 

 sons étaient bonnes, mais le décret de surséanee du 7 mai ne pou- 

 vait admettre d'exception, et la requête du district d'Atli resta 

 naturellement sans effet. 



L'opposition des cours de justice qui avait imprimé à la i*ésis- 

 tanee contre les innovations de lempereur un caractère de léga- 

 lité ; les bruits qui se répandaient sur les projets ultérieurs de 

 Josepli II, la morgue du ministre plénipotentiaire, comte de Bel- 

 giojoso, et le ton hautain avec lequel il avait repoussé les récla- 

 mations, augmentèrent la fermentation populaire. Au départ du 

 comte éclata la joie la plus vive, qui fut troublée dans quelques 

 endroits par des mouvements contre les partisans des réformes. 

 Les gouverneurs généraux écrivirent à lempereur pour l'informer 

 de la situation des esprits et des concessions qu'on leur avait arra- 

 chées. Joseph II n'était pas à Vienne à l'arrivée de leur lettre , et ce 

 fut le prince de Kaunitz qui répondit d'attendre tranquillement 

 ce que le monarque déciderait. 



Le 5 juillet, arriva à Bruxelles la dépêche du souverain dans 

 laquelle il défendait ses intentions, et consentait à suspendre lexé- 

 eution de ses derniers édits, jusqu'à ce qu'il se fût entendu avec 

 les archiducs qu'il rappelait à Vienne , et avec les députés des 

 états de toutes les provinces dont il exigea l'envoi. Celles-ci, après 

 s'être concertées, nommèrent trente-deux députés qui arrivèrent 

 à Vienne au commencement du mois d'août. L'abbé de S'-Ghis- 

 lain, le chevalier Colins de Ham et l'avocat Petit représentaient le 

 îfainaut. Ce fut ce dernier qui porta la parole au nom de toute la 

 députation dans l'audience que leur accorda Joseph II , le 1 o août : 



(1) /archives du conaeil privé, carions, aux Archives ilii rovaiinip. 



