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ces contrées pour comprendre le degré de surprise que dut pro- 

 duire cette disparition subite des insectes. On se félicituit les uns les 

 autres, on se deniniidait si cet état de bonheur, cet adoucissement 

 des p€invs{fclicilad y alivio) pouvait être de quelffue durée? Mais 

 bientôt, au lieu de jouir du présent, on se livra à des craintes 

 chimériques : on simaij;ina que Tordre de la nature était interverti. 

 De vieux Indiens, les savants du lieu, assuraient que la dispari- 

 lion des moustiques ne pouvait être que lavant-coureur d'un grand 

 tremblement de terre (1). On disputait avec chaleur, on prêtait 

 loreille au moindre bruit dans le feuillage des arbres; et, lorsque 

 lair se remplit de nouveau de moustiques, on les vit reparaître 

 avec plaisir. Quelle modification de latmosphèrc a causé ce phéno- 

 mène quil ne faut pas confondre avec le remplacement périodique 

 d'une espèce dinsectes par une autre espèce? Nous ne pûmes ré- 

 soudre cette question, mais le récit animé des indigènes fixa notre 

 intérêt. 



M. de Humboldt ne mentionne pas de tremblement de terre à 

 cette date; mais n"est-il ])as à regretter que dans les longues et 

 intéressantes pages qu'il a consacrées à la description des tremble- 

 ments de terre il nait pas cherché à vérifier l'importance de ce 

 fait qu il a cru devoir rapporter? 



1796. — Novembre , commencement de l'éruption du volcan de 

 Pasto, au Pérou , dont la colonne de fumée disparut tout à coup au 

 moment du tremblement de terre du 4 février 1797 (V. H.). Sui- 

 vant Landgrebe, cette colonne aurait été constamment visible pen- 

 dant trois mois; c'était un phénomène inconnu jusqu'alors. 



1797. — 4 février, tremblement désastreux dans les provinces 

 de Tacunga, Ambato, Riobamba et Alausi. 



» Le 4 février 1797, à 7 h. ^/4 du matin, la cime du volcan de 

 Tunguragua étant plus dénuée de vapeurs qu'à l'ordinaire, l'inté- 

 rieur de la montagne fut agité par des secousses fréquentes, et les 



(1) L'auteur avait déjà rappelé (t. II, p. 308), à la date du 18 avril 1799, que 

 le halo observé ce jour à Cumana y fut regardé comme le présage de quelque 

 forte secousse de tremblement de terre; car, remarque-t-il judicieusement, d'après 

 la physique du peuple, tous les phénomènes extraordinaires sont immédiatement 

 liés les uns aux autres. 



