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 ])lns grande acli\ité(i); on entendait à Qnilo un bruit sourd sem- 

 blable au mugissement éloigné de la mer ou au bruissement d\in 

 orage dans le lointain. A Maeliaelii, situé à liuit beures de Quito et 

 à peu près à la même distance du Cotopaxi, il tomba, non-sculc- 

 inentdu sable, mais encore de petites pierres qui avaient conservé 

 assez de ebaleur pour faire des trous aux huttes sur lesquelles elles 

 tombaient et empêchaient rapproche de la montagne. 



» Cependant le Cotopaxi ne fut pas toujours dans un état d'ac- 

 tivité aussi dangereuse et je pus le visiter; sans doute, l'ouverture, 

 par laquelle se dégageaient les gaz enflammés , s'obstruait et les re- 

 tenait renfermés dans les profondeurs de la montagne jusqu'à ce 

 que, portés à un degré de chaleur intense, ils eussent acquis la force 

 nécessaire pour arracher le sable et même de grosses pierres brû- 

 lantes des parois du volcan, les soulever jusqu'à la bouche du cra- 

 tère et les lancer dans Tatmosphère. 



» La chaleur intérieure s'étendit ainsi jusqu'au sommet du cône 

 dont elle perça le flanc dans un endroit par lequel s'échappèrent 

 les vapeurs entraînant avec elles les pierres embrasées dans l'at- 

 mosphère. — Cependant, l'épais manteau de neige qui recouvrait 

 ce cône immense sur une étendue de 5,000 pieds de hauteur, ne 

 fut pas fondu quoique atteint par le sable incandescent; mais il se 

 forma un mélange vaseux qui m'empêcha de monter jusqu'au cra- 

 tère comme j'en avais le projet , et d'y étudier la nature des gaz 

 (jui s'y développent et causent ces phénomènes extraordinaires. — 

 Oéjà, Boussingault a dû, après s'être approché de la cime, s'arrê- 

 ter devant ces hautes couches de neige trop molles pour être fran- 

 chies et retourner sans avoir vu le cratère; comme lui, je ne pus 

 atteindre la cime et accomplir mon projet; tentative infructueuse 

 dont les Indiens, qui maccompagjiaient, m'avaient annoncé les 

 diflieultés insurmontables. Mais quelques jours après, le Cotopaxi 

 me montra lui-même combien mon (expédition avait ('té intem- 

 pestive. 



» Dans la nuit du 14 s(»ptcmbre 1834. les biibitants des régions 



(1) Le Sangay est m (':ruption conliiuiclle; les ft-iix s'aiieiroivenl jusqu'à 

 Hiohamba el les hiiiits souUjrrains se font eiiteiuJro jus(jirà Guavaquil. 

 Tome VII. 9 



