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de la diversité de la civilisation antérieure, TEspagne du VI* siècle 

 est toute autre que la Gaule de cette même époque. 



Il importe donc de décrire à grands traits l'état de nos popula- 

 tions au moment de l'invasion barbare du V* siècle et de réta- 

 blissement des royautés franques. 



§ i. Les populations primitives et l'élément celtique. 



Sans entrer dans la grave question de l'origine des diverses 

 peuplades qui occupaient notre sol, il est certain, semble-t-il, que 

 toutes n'avaient pas atteint un même degré de civilisation. L'atti- 

 tude différente qu'elles prennent vis-à-vis du conquérant autorise 

 cette opinion. Les unes s'éloignent avec soin de toute relation avec 

 la Province romaine, répudient le commerce comme nuisible à 

 la virilité des caractères par le luxe qu'il entraîne. Les autres 

 accueillent avec faveur, et môme avec empressement, les envoyés 

 de César; cette conduite fait supposer des relations antérieures 

 avec le peuple romain *. 



Quoi qu'il en soit, le conquérant trouva tous les Belges très- 

 éloignés de la civilisation romaine. Chez toutes les tribus de leur 

 race se retrouvent d'ailleurs des institutions et des usages presque 

 identiques. Le régime communautaire de la propriété est claire- 

 ment indiqué par César ^ Ils n'ont pas, dit-il, de champs séparés, 

 ni limités, et personne ne possède en propre une mesure déter- 

 minée de terrain. Chaque année le magistrat local attribue à 

 chaque famille une part du sol cultivé, que l'année suivante elle 

 doit abandonner. 



Chaque viens a son administration indépendante; on est donc 

 sous le régime de la copropriété de village qui succède à celle 

 de la tribu. 



* Alph. Waulers, Les libertés communales, p. 52. 



* Bell. galL, VI, 22. — Dareste, Histoire des classes agricoles en France^ 

 p. 14. — Contra Garsonnet, Histoire des locations perpétuelles, p. 33. Nous 

 n'étendons pas à toute la Gaule le système de la communauté de village, mais 

 dans nos provinces avoisinant la vallée du Rhin, rinûuence germanique a pu 

 modifier le système gaulois delà communauté de famille. 



