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Nous donnons d'emblée aux textes de notre historien le sens 

 qui précède; inutile, croyons-nous, de nous arrêter à réfuter 

 l'opinion des vieux auteurs (jui condamnent les tribus à une 

 migration annuelle *, conception bizarre qui organiserait sur un 

 même sol une sorte de chassé-croisé perpétuel des diverses peu- 

 plades et qui, dailleurs, est contredite par toutes les analogies 

 historiques. 



Nos ancêtres vivaient donc sous le régime de la communauté 

 de village. Inutile d'insister sur la raison que donne César de 

 l'existence de celte organisation. L'auteur des lois agraires y voit 

 une mesure égalitaire. Comme le firent trop souvent les auteurs 

 romains, il assujettit à ses idées les institiitions des peuples qu'il 

 décrit 2. Les anciens Belges vivaient en communauté parce que 

 c'est la forme primitive naturelle de la propriété et que leur état 

 économique n'en comportait pas d'autre ^. 



Quelle était dans cette période l'économie rurale des Belges? 



Ils n'étaient p!us nomades, mais ils étaient pasteurs, non pas 

 sans doute que l'agriculture leur fîil inconnue, mais le bétail libre 

 constituait la grande richesse de leur nation *, 



Plusieurs historiens font produire à notre sol une foule de fruits 

 qui firent, d'après eux, les délices desRomains et que ceux-ci impor- 

 tèrent en Italie. Ils en concluent que dès lors l'agriculture était 

 dans un état assez avancé ^. Nous sommes loin de contester les 

 respectables témoignages de Pline et de Strabon, mais nous crai- 

 gnons que les écrivains belges qui les invoquent, ne se soient ici 

 laissé entraîner par leur patriotisme. Pline et Strabon parlent de 

 toute la Gaule et do la Gaule de leur époque. Cette observation 

 nous engage à ne pas attribuer aux peuplades belges d'avant la 



^ Du Rondeau, Mémoire couronné par l'Académie de Bruxelles Sur la civili- 

 sation des anciens Belges, p. 53. 1775. 



* P. Viollet, Caractère collectif des premières propriétés immobilières, 

 /BiBLiOTH. DK l'École des Chartes, f. XX.\IIÏ, pp. -454 et suiv. 1872. 



3 Ém. de Laveleye, Des formes primitives de la propriété. 1872. 



* Dareste de la Ghavanne, Histoire des classes agricoles en France, p. 4. 



^ Eenens, Mémoire sur la fertilisation des-^landes, 18-i9, Coll. des Mém. 

 COUR. DE l'Acad. de Brdx., t. Il de la série in-8«. Inlrod. 



