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belges est trop minime pour pouvoir nous arrêter ici *. Nous 

 devons signaler cependant la condition des classes populaires. La 

 plèbe se trouvait dans une situation intermédiaire entre la liberté 

 et l'esclavage, sorte de servage assez semblable sans doute à la 

 clientèle de l'ancienne Rome. 



§ 2. L'occupation romaine. 



La conquête romaine exerça sur l'état social que nous venons 

 de décrire une influence incalculable. Elle mettait les peuples 

 nouveaux en contact avec une civilisation arrivée à l'apogée de sa 

 perfection, et qui devait, trois siècles durant, conserver sa splen- 

 deur économique et politique. Ce contact, à lui seul, eût suffi à 

 romaniser une population que le vainqueur chercbait à s'assimiler 

 plutôt qu'à détruire. 



En effet, l'ascendant d'une civilisation policée sur les peuples 

 barbares est éminemment absorbant quand elle se pose en bien- 

 faitrice, non en ennemie des vaincus. Or, le génie conquérant de 

 Rome était tout fait pour hâter cette absorption. Rome a toujours 

 cherché à absorber, non à exterminer. Pour arriver à ce résultat, 

 elle s'étudiait d'une part à multiplier ses relations industrielles 

 avec les provinces, d'autre part elle familiarisait le vaincu avec le 

 conquérant par la déduction de colonies '^ Elle respectait d'ail- 

 leurs les mœurs, les institutions et la religion des peuples sou- 

 mis. La seule chose qu'elle modifiât complètement, c'était l'ad- 

 ministration. Le pays conquis était aussitôt réduit en province et 

 assujetti à un système uniforme, administratif et financier ^. 



Les colonies étaient généralement envoyées dans les villes; 

 c'étaient des occupations, non des fondations. Mais, le long des 

 routes qui les reliaient, de riches Romains ou des soldats récom- 

 pensés s'installaient à la campagne. 



* Voir entre autres : de Valroger, Les Celles, leur origine, etc. Paris, 1878. 



2 P. Willems, Le droil public romain, 5« éd., p. 575. 



^ A. Waulers, Lib. comm., pp. 65 et suiv. — Poullet, Hist. polit., citée, p. 8. 

 — L. Galesloot, La province de Brabant sou» f Empire romain, Revue 

 HIST. ET ARCHÉoL. , t. 1, p. 176, Cl de iiombreux articles spéciaux. 



