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Les ravages de la guerre, les révoltes locales, l'insurrection des 

 Bagaudes, les luttes des empereurs légionnaires couvraient la 

 Gaule de sang el de ruines. Voyons comme l'orateur Eumène 

 peint en sombres couleurs l'aspect des campagnes des environs 

 d'Autun : a Les champs, dit-il *, dont le produit ne paye pas les 

 frais de culture, sont nécessairement abandonnés; ils le sont aussi 

 à cause de la misère des cultivateurs. Aussi, tout le terrain qui a 

 été autrefois habitable, est-il aujourd'hui empesté par des marais 

 ou hérissé de broussailles ». Constantin pleura à la vue de cette 

 désolation que les mesures administratives des derniers Césars 

 de Kome avaient essayé vainement de conjurer. 



Si la guerre ruinait le peuple, l'impôt ruinait les riches. Faut-il 

 reproduire la despotique organisation de la curie municipale, et 

 les cruautés fiscales de l'administration romaine-? Ce serait nous 

 écarter de notre sujet. Bornons-nous à en signaler les consé- 

 quences : désertion des villes par les décurions et partant ruine 

 de l'industrie urbaine; abandon des campagnes par les contri- 

 buables et par conséquent ruine de l'agriculture. Si l'on se défie 

 des récits un peu déclamatoires de Lactance et de Salvien, on ne 

 récusera pas le témoignage des lois du Bas-Empire énumérant les 

 privilèges du fisc, menaçant ceux qui abandonnent leurs terres et 

 enfin luttant contre les patrocùiia vicorum ^. 11 est important de 

 constater ici ce mouvement si naturel qui porte les faibles à se 

 réunir sous la protection des forts. C'est le principe de la recom- 

 mandation d'où sortira plus tard le germe de la féodalité, qui 

 donna naissance à ces premiers patronages. Les petits contri- 

 buables, pour échapper à l'impôt foncier, abandonnent leurs 

 biens et les reprennent en jouissance au prix de leur liberté. 



^ Gratiarum actio, eh. VI, VIL 



2 Pour la Gaule : Lehuërou, Hist. des institutions mérov. el carlov., t. I, 

 p. 120. — Wilbert, Le gouvernement des jJroviJices , Mém. Soc. Émulation de 

 Cambrai, p. 97 etpassim, 1857. —A. Thierry, La Gaule sous l'administration 

 romai7ie. 



5 Cod. Tliéod., XI, 24. Absliueant palrociuiis agricolœ, — Ut qui ruslicis 

 palrocinia prœbere tempiaverit, XV lib. auri se sciai dispendium pro singu- 

 lorum fundorum patrociuio, subilurum. Lebuerou, op. oit , p. 13G, Analogies 

 féodales. 



