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C'était le colonat qui servait de base à ce trafic, caractéristique 

 évidente des temps de misère et d'anarcliie *. 



Ce serait exagérer le mal de la situation que d'étendre à 

 toute la Belgique les faits que nous venons de signaler. La misère 

 des provinces gauloises eut sans doute sur les nôtres une fâcheuse 

 influence. Mais, moins soumises à Rome , elles furent aussi moins 

 maltraitées par elle. Là où Rome put avoir prise sur nos ancêtres, 

 ils subirent comme tous les peuples, les effets de sa domination. 

 Mais Rome fut toujours loin de pouvoir les atteindre tous et 

 d'être à même de s'établir à demeure sur le territoire entier 2. 

 La nature du sol, marécageux, boisé ou stérile, fut la cause prin- 

 cipale de cette indépendance relative. Les planteurs romains 

 n'étaient guère tentés de coloniser dans ces régions. L'occupation 

 romaine était toute militaire : il y avait des possessions, il n'y 

 avait pas de provinces. Il en résulta d'abord que les institutions 

 primitives durèrent là plus longtemps, au point même de donner 

 à la civilisation de certaines contrées une tournure toute parti- 

 culière. Il en résulta aussi que ces pleuplades éprouvèrent beau- 

 coup moins les maux de l'Empire : Eumène, dans la description 

 que nous avons reproduite, en limite lui-même l'exactitude « au 

 coude que fait la route de Belgique, » et s'écrie ensuite : « Que 

 n'avons-nous un sol fertile comme celui des Nerviens, que 

 n'avons-nous leurs infatigables laboureurs dont les travaux sont 

 amplement récompensés par le produit de leurs champs ! j> Nous 

 voyons d'ailleurs les éclaireurs de Chlodion faire de cette contrée 

 au chef franc, un brillant éloge ^. 



La présence des Francs aux environs du pays des Nerviens 

 nous signale une troisième conséquence du caractère tout super- 

 ficiel de l'occupation romaine dans le Nord. C'est la colonisation 

 germanique de cette partie de notre pays ^ Ne voulant ou ne 



* Duc de Broglie, VÉglise et Vempire romain au IV" siècle, 1^^ partie, t. Il, 

 p. 259, i"= éd. 



2 Poullet. Hist. polit., citée, p. 12-13. 



^ Gesta Francorum per Roriconem, cité par Aug. Tliierry. Lettre VI sur 

 Vhistoire de France. 



■* Schayes, op. cit., t. \, p. 592 et suiv. 



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