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pouvant le peupler de Romains, les empereurs cherchèrent à 

 combler par des populations germaniques les vides faits par la 

 guerre de César. Ces colons, sentinelles avancées des Germains en 

 deçà du Rhin, préparaient la voie aux migrations futures. Ils for- 

 maient la population liiiqiie , que nous verrons reparaître plus 

 tard : elle était répandue par toute la Gaule , mais ne fut nulle 

 part plus agglomérée que sur notre territoire. Lorsque les Francs 

 Saliens passèrent le Rhin, au IV' siècle, ils trouvèrent donc des 

 amis et des alliés. Depuis quelque temps déjà, les tribus avaient 

 commencé à attaquer les confins de l'Empire; les mllas brûlées 

 sont sans doute des vestiges de leurs exploits *. L'armée d'occu- 

 pation elle-même, composée de mercenaires, souvent germains, 

 pactisait avec ses compatriotes. L'Empire succombait; il perdit 

 d'abord nos provinces du Nord, qui ne gardèrent presque aucune 

 trace du passage des Romains. 



CHAPITRE II 

 Le monde franc. 



Déterminées parla pauvreté du sol national, l'augmentation de 

 la population des tribus, les menaces de voisins puissants et 

 remuants , attirées d'ailleurs par la richesse des provinces 

 romaines et la présence de nombreux groupes germains, les peu- 

 plades de cette race se portèrent au commencement du V^ siècle, 

 par un vaste mouvement de migration, vers le midi et l'occident 

 de l'Europe. Nombreux et vainqueurs, ils devaient se faire une 

 place dans l'Empire, y assurer leur subsistance et leur domina- 

 lion. L'invasion devait donc nécessairement créer un état social 

 nouveau, et établir entre le conquérant et le vaincu, certaines 

 relations réelles et personnelles. Comment s'établirent ces rap- 

 ports qui devaient préparer l'avènement d'une civilisation nou- 



1 J. Habels, Découvertes d'antiquités dans le duché de Limbourg , l. I, 

 p. 203 et beaucoup d'autres. 



