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Au premier rang des phénomènes importants que nous avons 

 a signaler, se trouve l'extension rapide et générale de la recom- 

 mandation {vassialicum) '. La recommandation est l'acte par 

 lequel une personne se met sous la protection spéciale du Roi, de 

 l'Église ou d'un laïque ; c'est là un terme générique pour dési- 

 gner des actes bien divers. Certains grands propriétaires entrèrent 

 volontairement dans la trustis regia 2; mais ce mode de recom- 

 mandation était rare; les magnats préféraient la libre position de 

 leur puissance allodiale. Dans les classes inférieures au contraire, 

 ce mouvement fut très-vif et très-actif. Les petits propriétaires, 

 incapables de tirer parti par eux-mêmes de leur sol et de se pro- 

 téger militairement au milieu des guerres de l'époque, cherchaient 

 aide et protection chez quelque voisin puissant , se recomman- 

 daient à lui. Le commendatîis se remettait corps et biens à la 

 merci de son seigneur, si ce qu'il lui apportait était peu considé- 

 rable; sinon, il stipulait qu'il aurait, au moins sa vie durant et 

 parfois héréditairement, la jouissance de ses terres, moyennant 

 redevance. Les premiers devenaient serfs, les seconds colons. II y 

 avait là un contrat véritable, obligeant chaque partie à certains 

 devoirs. L'abandon des biens qui se faisait par la commendatîo 

 avait pour condition l'obligation pour le propriétaire de nourrir et 

 de loger ses serfs, de protéger ses tenanciers. Ce mouvement social 

 eut pour conséquence d'abaisser la condition des hommes libres. 

 Les petits propriétaires n'étaient guère à leur place dans le monde 

 économique du VII^ et du VIII^ siècle. Ils devinrent donc tout 

 naturellement tenanciers. Il était assez rare que des stipulations 

 formelles accompagnassent la commendatîo j le contrat, dès lors, 

 était tacite, et se réduisait à l'obligation d'entretenir et de pro- 

 léger le paysan. 



En même temps la condition des serfs s'était peu à peu amé- 

 liorée. Sous l'influence de l'Eglise, les traitements qu'on employait 

 à leur égard s'étaient adoucis; et ils prenaient rang parmi les 

 personnes, sinon encore en droit, du moins dans l'opinion et la 



^ Zoepfl, op. cit., t. II, p. 69. — Garsonnet, op. cit., p. 210. 



* Laboulaye, Hist. du droit de propriété foncière en Occident, p. 320. 



