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pratique; aussi, dans la réalité, les maîtres avaient-ils vis-à-vis 

 d'eux les obligations d'entretien, et ne jouissaient plus des droits 

 abusifs de l'esclavage primitif K 



De ces circonstances résulta une sorte d'unification dans la 

 condition des classes inférieures. Les serfs étaient investis d'une 

 casa, parfois d'un manse ; et les obligations qu'on exigeait d'eux 

 s'étaient en fait fort tempérées. Les colons et les lites, cultivateurs 

 soumis à des obligations assez lourdes, n'avaient pas vu améliorer 

 leur situation qui n'avait d'ailleurs rien d'immoral, et étaient liés à 

 leur exploitation. Enfin les commendati furent tous reçus soit en 

 casaj soit en manse. De sorte que les trois catégories primitives des 

 hommes libres, des colons, des serfs tendirent à s'unifier et à 

 former la vaste classe des serfs de la glèbe où domine le principe 

 de l'ancien colonat ^. Tel est le mouvement général qui, en mo- 

 difiant le régime foncier, changea aussi la répartition des classes 

 sociales. 



L'étude du caractère de ces classes nous occupera plus loin; 

 nous y trouverons encore une multitude de différences : mais ces 

 différences seront plutôt le fait des tenures et de leurs services 

 que de la condition originaire du tenancier. Dès le iX* siècle, 

 cette importante remarque trouvait sa vérification. La division 

 des manses en ingénuiles, lidiles et serviles correspondait aux 

 services dont ils étaient grevés, peut-être à la qualité de leur 

 premier occupant, mais était indépendante de la condition de 

 leur détenteur actuel ^. 



Le nombre des hommes libres alla toujours en augmentant ou 

 en diminuant, selon l'idée qu'on attache à ce nom, dit Guérard *; 

 si l'on entend par liberté l'état des personnes qui n'étaient ni des 

 vassaux, ni des colons, ni des serfs, les hommes libres qui, dans 

 ce cas, ne sont autres que les hommes indépendants furent tou- 



* Voir plus loin : Guérard, op. el loc. cit.— Pour la Belgique en particulier : 

 J. Heylen , Eistorische verandeling over de slaverny, dans les Verandelingen 



OVER DE KemPEN, p. 56. 



2 Wailz, op. cit., p. 171. — Leymarie, Hist. des paysans, 1. 1, p. 169. 

 5 Waitz, op. cit., p. 189. — Guérard, op. cit., § 316. 



* Op. cit., p. 498. 



