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jours de moins en moins nombreux et finirent par disparaître à 

 peu près entièrement au X^ siècle. Alors presque tout le monde 

 était l'homme de quelqu'un. Mais si l'on entend par hommes 

 libres tous ceux qui n'étaient pas serfs , la classe des hommes 

 libres grossit continuellement sous la protection de la religion 

 chrétienne. 



Les hommes libres qui se recommandaient, tombaient en fait 

 sous l'influence du régime local de la terre dont ils choisissaient 

 le mundium. C'est ainsi que se généralisa le régime coutumier, 

 qui allait devenir la source d'un droit privé nouveau *. 



SECTION II. — Le régime foncier. 



§ \. Répartition du sol. 



La conquête avait fondé d'une manière définitive le régime de 

 la propriété privative et de ses inégalités. Un grand nombre de 

 germains avaient reçu un territoire propre, qui, en souvenir de 

 l'ancienne propriété, avait pris le nom àWlos. C'était le proprium, 

 la terre patrimoniale, portant chez les Francs saliens le nom spé- 

 cial de terre salique. Ces alleux étaient tantôt de vastes terrains 

 incultes, tantôt de fertiles lopins de terres, parfois de riches 

 domaines. Rien de fixe dans cette répartition à laquelle les hasards 

 de l'occupation ou du mérite militaire avaient présidé 2. Sans 

 doute la propriété était née probablement dans les tribus germa- 

 niques avant les migrations ^; les lois barbares distinguent par- 



< Nous n'avons pas insisté sur l'action du christianisme au point de vue des 

 transformations sociales de cette période. Nous n'avons voulu qu'indiquer ces 

 transformations elles-mêmes dans leur marche progressive. L'élément chrétien 

 eut une influence capitale sur ce mouvement, surtout au point de vue de l'uni- 

 fication des races et de l'adoucissement des mœurs. Nous la signalons ici. Son 

 développement appartient à l'histoire générale de la civilisation. 



^ Dareste, Hist. des classes agricoles, pp. 89, 91 et suiv. 



' Trolz, Jus agrarium, t. 1, p. 89. 



