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possession de l'alleu était, comme on l'a vu, la caractéristique par 

 excellence de l'homme libre, et devint de plus en plus rare par 

 l'effet des recommandations muJtiples que nous avons signalées 

 et qui le transformaient en tenures de natures diverses*. La con- 

 stitution du domaine nous expliquera à merveille l'utilité qu'il y 

 avait alors pour les petits à se recommander et à rentrer dans 

 l'organisation générale d'une villa seigneuriale. Ils ne pouvaient 

 sur un lopin de terre faire de la culture extensive; ils n'avaient ni 

 les connaissances, ni les capitaux, ni les débouchés qui leur per- 

 missent d'en faire d'une manière riche et intensive. 



Aux VIP et VHP siècles, l'immense majorité des terres étaient 

 déjà réduites en tenures; c'est donc à l'examen de la nature 

 juridique et économique de celles-ci que se résume à peu près 

 l'étude du système foncier de l'époque franque. 



§ 2. Modes de détention de la terre. 



On distinguait très-nettement deux ordres de tenures : les 

 tenures libres basées sur un contrat, les tenures serviles consti- 

 tuant une pure concession. 



Les tenures libres sont au nombre de deux : la précarie et le 

 bénéfice, bisons un mot de ces deux formes de délégation du sol 2, 

 et tâchons d'en fixer les traits distinctifs. 



Li^précarîej très-différente du précaire romain, prit naissance 

 dans les possessions ecclésiastiques; comme nous l'expliquerons 

 plus tard 5, elle consistait dans la donation faite à quelqu'un de 

 son propre fonds, à condition de le reprendre à titre précaire, 

 soit pendant un certain temps, soit à vie. Nous examinerons, en 

 parlant des amodiations rurales, les conditions de cette tenure, 

 son influence économique et son extension aux domaines laïcs. 

 Généralement elle était subordonnée à l'obligation de servir au 



* A Wauters, Libertés communales^ p. 20o. 



2 C'est celle délégation : dislinction du domaine direct el du domaine utile 

 qui fait le fond de tout le système foncier germanique. 

 ^ Voir plus bas le paragraphe des amodiations rurales. 



