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constitution économique d'un domaine àTépoque franque. L'unité 

 d'exploitation est le manse, terre d'étendue variable mesurée sui- 

 vant les terroirs de manière à suffire à la subsistance d'une 

 famille. Les manses étaient généralement groupés en villœ. La 

 villa était dans le monde frane et fut pendant tout le haut moyen 

 âge la principale unité agricole *. 



Longtemps, en effet', les manses se fussent trouvés, sans cette 

 organisation, incapables de remplir leur but : la subsistance du 

 preneur. C'était l'association qui en faisait la fertilité. En même 

 temps ce régime était le seul qui assurât au propriétaire la cul- 

 ture de son propre domaine. Expliquons en deux mots ici ce que 

 nous exposerons en détail dans le second livre de ce travail. La 

 villa présentait à chaque manse les avantages des communaux de 

 la terre seigneuriale, indispensables à sa propre culture. La terre 

 seigneuriale, mansus dominicus, était située au centre de la villa ; 

 elle était ordinairement plus grande que chacune des tenures et 

 comprenait plusieurs bâtiments : outre le corps de logis du 

 maître, la sala proprement dite, il y avait une foule de dépen- 

 dances : moulins, fours, brasseries, pressoirs, destinés à servir de 

 débouchés aux produits des manses circonvoisins. C'était là le 

 type de la villa qui ne varia guère pendant toute la durée du 

 moyen âge. On comprend les avantages que son organisation 

 assurait à chaque tenure. 



Mais les avantages, avons-nous dit, étaient réciproques. En 

 effet, la corvée était pour le propriétaire le seul moyen de faire 

 labourer et produire son sol. Le système extensif de la culture de 

 cette époque n'absorbait pas, loin de là, tout le temps des tenan- 

 ciers. En répartissant le travail de ceux-ci mi-partie sur les 

 tenures, mi-partie sur la terre dominicale, toutes les terres pou- 

 vaient être labourées suffisamment, tout en ne surchargeant pas 

 de travail ceux qui devaient les cultiver. On parvenait donc à uti- 

 liser à la fois tous les bras et toutes les terres. 



* Sur loule l'organisation des Villœ et du Manse dominical, Raepsaet, ^na- 

 hjse de l'origine et des progrès des Belges, liv. III, ch. XIV, n«' 184 et suiv. 

 Une pièce curieuse citée par Wauters, Hist. des environs de Bruxelles, nous 

 donne quelques détails sur celle organisation en Belgique (alleu de Leeuw, 

 t. I, p. 77, n" 1). 



