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cralion d'un privilège accordant au senior l'exercice de droits 

 attachés à la souveraineté *. 



Ces deux premiers faits, d'une importance générale, avaient 

 rendu presque indépendants en fait les grands seigneurs terri- 

 toriaux, bénéficiers ou alleutiers. Une seule mais importante diffé- 

 rence les séparait encore: l'alleu était une propriété quiritaire et 

 héréditaire; le bénéfice n'avait pas cet avantage. Sans doute, il y 

 eut dès l'origine des bénéfices héréditaires , mais les grands béné- 

 fices offîciaux et militaires ne l'étaient pas. Or, l'alleu constituait 

 la partie la plus restreinte du territoire; la noblesse seigneuriale 

 était donc par le principe viager, entièrement soumise à la royauté. 

 Puissants par leur position territoriale, par le nombre de leurs 

 vassaux et arrière-vassaux, les seigneurs fonciers ordinaire- 

 ment revêtus des fonctions comtales, souffraient avec impatience 

 le caractère précaire de leur situation juridique. Diverses circon- 

 stances favorisèrent leur établissement définitif et héréditaire. 

 Les faibles successeurs de Charlemagne n'osèrent résister que 

 timidement aux usurpations et aux menaces, et continuèrent tou- 

 jours en fait les fiefs et les offices au descendant capable du sei- 

 gneur défunt. L'avènement d'un homme énergique et résolu, 

 comme Charles le Chauve eût pu encore émanciper la royauté 

 des entraves politiques des feudataires; mais l'invasion normande 

 vint porter le dernier coup à la puissance monarchique. Cantonné 

 dans sa forteresse, le seigneur foncier, sous prétexte de résister 

 aux Barbares, consolidait en réalité sa puissance contre la monar- 

 chie , et se préparait à soutenir ses prétentions par les armes. 



A partir de ce moment, l'hérédité, depuis longtemps dans les 

 mœurs , fut définitivement reconnue tant pour les bénéfices que 

 pour les offices comtaux. Proclamée solennellement en France par 

 le capitulaire de Kiersy en 877 2, elle ne tarda pas à être con- 

 quise aussi isolément par les officiers et seigneurs de l'Empire. 



* Dareste, Hist. des classes agricoles, p. 149. — E. Laboulaye, Hist. de la 

 prophélé foncière en Occident, p. 522, — Zoepfl , Deutsche Rechtsgesch., 

 t. II, §9. 



* Garsonnet, op. cit., p. 259. 



