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phases sociales sont également conformes au droit naturel. La 

 communauté primitive des biens est une organisation aussi régu- 

 lière que le régime de propriété privative des sociétés civilisées. 

 Le servage, respectant la personnalité humaine, n'est pas plus 

 condamnable en droit que la pleine liberté individuelle. Est-ce à 

 dire que les sociétés que nous appelons civilisées, ne soient pas 

 supérieures aux nations barbares? Nullement. Cette conclusion 

 dépasserait étrangement nos prémisses. Mais leur supériorité 

 consiste dans un rapport de mieux à bie7i, et non de bien à mal. 

 Elles sont supérieures, mais elles ne sont pas seules bonnes. Leur 

 avantage consiste à mettre à la disposition de leurs membres plus 

 de moyens utiles pour accomplir leur destinée; d'être mieux 

 outillées et par conséquent plus parfaites. 



Mais quel est donc le ressort qui pousse toute nation dans cette 

 voie du progrès ? Comment se fait-il que toute société s'enrichisse 

 et s'émancipe, au point qu'on ait pu créer des lois historiques. 



L'observation de la nature humaine répondra à cette question 

 et nous donnera le secret de la marche régulière des progrès 

 parallèles de l'opulence et de la liberté. 



Quand l'homme travaille, il le fait par devoir ou par intérêt. En 

 principe le travail ne devrait s'accomplir que par devoir; mais 

 l'intérêt subordonné au devoir est aussi un mobile licite et naturel 

 de l'activité humaine. Il est plus parfait de renoncer à ce mobile, 

 nous verrons le travail ainsi pratiqué dans les monastères ; mais 

 le commun des hommes se laisse guider par des considérations 

 d'un ordre moins relevé. Il faut donc en général qu'outre l'idée 

 du devoir, on présente au travailleur un intérêt proportionné 

 d'une façon approximative à l'effort qu'on réclame de lui *. Ce 

 principe économique et moral renferme tout le secret de l'éman- 

 cipation des classes rurales. 



Au début du moyen-âge, la population de l'Occident était clair- 

 semée. La Belgique notamment, dépeuplée par les guerres 

 romaines et les misères de l'époque impériale, par les ruines des 



* F. Basliat, Propriété et loi, dans les Sophismes économiqdes, t. IV, 

 pp. 275 et suiv. des œuvres complètes, éd. Guillaumin. 



