(59) 



migrations barbares, et plus tard des invasions normandes, ne 

 comptait que peu d'habitants \ Le tiers à peine de son territoire 

 livré a l'exploitation suffisait aisément à cette population. 11 ne 

 fallait pour y subvenir ni grands efforts ni fortes impenses. Une 

 culture extensive et superficielle était tout ce que réclamait la 

 nation. Or, pour un pareil travail, l'assurance de la nourriture 

 était plus qu'il ne fallait à l'ouvrier: on vivait sans prévoir. Tout 

 promettait que la subsistance assurée aux contemporains le serait 

 à leurs descendants. 



Ici intervient un fait économique nouveau : le progrès de la 

 population 2;ce phénomène modifie sensiblement l'état des choses, 

 et le modifia rapidement en Belgique où la race fut toujours 

 exceptionnellement prolifique ^. Le système du travail primitif 

 devient insuffisant. Il faut pour arracher au sol l'alimentation 

 d'un surcroît d'habitants, un surcroît corrélatif d'efforts et de 

 capital. Ce surcroît ne se développe pas seulement en propor- 

 tion exacte du chiffre de la population : il faut bien plus du 

 double d'impenses pour tirer du sol le double de la production 

 antérieure *. 11 faut dès lors qu'un homme entreprenne, avec le 

 secours d'un capital, l'alimentation d'un groupe d'autres hommes. 

 Cette entreprise l'absorbe ; il doit donc y trouver de quoi fournir 

 aux autres nécessités de sa vie par voie d'échange, avoir même 

 l'espoir, en augmentant ses efforts et sa production , d'acquérir 

 une certaine aisance de la vie. Or, pour cela, il doit être assuré de 

 conserver le fruit de son entreprise ou de sa coopération, et de 

 l'appliquer à ses besoins. L'entreprise sera d'autant plus fruc- 

 tueuse que l'entrepreneur sera mieux assuré d'en percevoir les 

 profits. Voilà comment avec la culture intensive croît l'indépen- 

 dance de l'entrepreneur agricole. 



Cependant cette indépendance est encore entravée par une 

 autre raison économique. Pour produire, l'initiative ne suffit pas, 



^ Voir plus haut. 



2 Périn, La richesse dans les sociétés chrétiennes , livre IV, eh. II, a fort 

 bien expliqué ce phénomène. 

 2 Ém. de Borchgrave, Histoire des colonies beUges. lulrod., § 5. 

 * Rossi, Cours d'économie politique, éd. Bruxelles, t. I, p. 82. 



