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souvent peur de la liberté. Aussi, verrons-nous des villages entiers 

 s'insurger contre l'acte que leur octroyait la franchise *. 



D'ailleurs, la libération par sa raison même, devait être gra- 

 duelle et mesurée. Un premier pas fut fait par la fixation des rede- 

 vances, qui introduisit les classes rurales dans la phase juridique 

 de leur histoire 2. Plus tard, un siècle ou deux après, naîtra le 

 contrat libre et réciproque. Le rôle du contrat est vraiment le signe 

 caractéristique de la société nouvelle ^. Nous en étudierons plus loin 

 l'histoire détaillée. Ici encore la même grande loi domine le déve- 

 loppement historique des amodiations rurales : l'indépendance 

 du paysan croît à mesure que le capital lui appartient davantage. 

 C'est ainsi qu'il devient successivement bailleur à rente, métayer, 

 fermier et petit propriétaire. 



Nous avons indiqué la loi qui préside aux développements que 

 nous allons étudier. Il nous faut les reprendre, les analyser et 

 montrer dans les faits la justification de notre principe. 



A jeter d'ailleurs sur notre histoire un simple coup d'oeil d'en- 

 semble, nous pouvons déjà constater la précocité de nos libertés 

 rurales en même temps que le développement tout à fait pré- 

 maturé en Europe de notre agriculture nationale. 



§ 2. Politique de l'émancipation. 



Nous avons à examiner sous ce nouveau titre, la série des 

 causes réelles, ou plutôt des circonstances de fait qui ont pro- 

 voqué les divers progrès des classes rurales belges. Les libertés 

 rurales font seules l'objet de notre étude. C'est dire que nous 

 n'avons pas à étudier l'origine du mouvement communal et des 

 libertés bourgeoises, mais à apprécier seulement, nous le ferons 

 bientôt, leur influence sur l'état du plat pays. Cependant il est un 



* StuâTl-MiW, Principes d'économie politique, trad. Courcelles, l. I,p. 283. 

 — BrâulSy Études d'histoire rurale, Revue catholique de Louvain, numéros 

 de janvier, mai et novembre 1879. 



2 Doniol, op. cit.,liv. III, eh. III, § 3, p. 147. 



5 H. Summer Maine, L'ancien droit (The ancienl law), eh. IX, p. 288 de 

 la trad. franc, de Courcelles-Seneuil. 



