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Ces actes se résument, depuis le XI* siècle jusqu'au milieu du XIIl% 

 dans le grand et perpétuel mouvement de migration qui anime les 

 populations flamandes. Chose étrange pour qui a égard à nos 

 habitudes aujourd'hui si sédentaires, nul peuple n'a envoyé plus 

 loin ses enfants, ni peuplé des terres plus diverses. Nul peut-être 

 plus facilement que l'ancien habitant de nos provinces ne semble 

 se décider à quitter le lieu natal pour chercher ailleurs fortune et 

 protection ^ 



Les premières émigrations furent locales et revêtirent plutôt 

 le caractère des sécessions de la plèbe romaine. Les ruraux mécon- 

 tents d'un seigneur, ou épuisés par ses guerres, se transplantaient 

 corps et biens, dans une seigneurie voisine et parfois rivale. Ces 

 faits sont signalés dans toutes nos provinces. Les cultivateurs 

 préféraient s'expatrier qu'être pillés ou ruinés d'exactions. 

 C'est ainsi que dans la lutte de 1132 entre Thierry d'Alsace et 

 Florent de Frise, beaucoup d'hommes, surtout de la campagne, 

 s'avisèrent de quitter la Flandre pour les provinces de Florent ^ 

 On signale à la même époque des faits analogues en Brabant ^, et 

 dans le Cambrésis. Ces sécessions n'étaient sans doute pas sans 

 influence sur la conduite des seigneurs. Mais au XII" siècle com- 

 mença l'époque des grandes migrations. A partir de cette date , 

 il y a un mouvement continuel emportant des cultivateurs belges 

 en Grande-Bretagne et en Allemagne. 



Quelles causes assigner à ce vaste mouvement qui emporte des 

 essaims de Belges jusqu'en Poméranie, en Silésie, sur les bords 

 de la Vistule, jusqu'en Hongrie et en Transylvanie? Est-ce 

 l'oppression où ils gémissaient dans leur pays? Est-ce un simple 

 surcroît de population , comme semblerait le prouver le chiffre si 

 extraordinairement élevé de celle-ci? M. de Borchgrave y assigne 

 ces deux causes, tout en faisant à la seconde la part la plus 



* Faut-il perdre tout espoir de ressusciter cet esprit pour développer les 

 débouchés de notre industrie nationale? Voir E. Van der Laat, Moyens 

 d'étendre les débouchés de r industrie belge, pp. 20 et suiv. 1878. 



2 « Plurimi de Comitatu, maxime rus tici , qui se nimis opprimi dolebant, 

 consilium inierunt... » Kluyt, Hist. critic. Comit Rolland, et Zeeland Midel- 

 burg, t. II, p. 77. 



5 Dom Bouquet, ex Auctario Afflghemensi ad afin., il 59. 



