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importante ^ Il n'est pas nécessaire d'ailleurs de recourir à l'op- 

 pression pour expliquer le départ des colons belges. Les princes 

 allemands cherchaient, en effet, par les offres les plus splendides 

 à repeupler leurs territoires abandonnés. Les Allemands avaient 

 vers le Nord, de vastes territoires à conquérir à la culture; or, à 

 partir du XI^ siècle, commence sur une échelle de plus en plus 

 grande, la germanisation des nouvelles provinces 2. Cette œuvre 

 enlevait aux seigneurs de l'intérieur, une partie notable et sou- 

 vent la plus robuste, de leur population. 11 fallait combler ces vides 

 faits par l'émigration. Un moyen très-naturel était d'appeler dans 

 leurs terres des étrangers et de leur concéder les terres aban- 

 données. Mais pour les y amener et les y retenir, il fallait leur 

 accorder une position privilégiée. C'est ce que firent les princes 

 allemands. Les colons flamands et hollandais furent de leur part, 

 l'objet de prévenances particulières à cause des dispositions 

 agricoles spéciales reconnues de bonne heure à leur race. Le 

 mouvement une fois lancé, il n'y a rien d'extraordinaire à voir 

 des compatriotes glisser jusqu'aux dernières limites de la con- 

 quête germanique; leur vigueur, leur agriculture perfectionnée 

 rendaient leur concours précieux et accéléraient la colonisation des 

 terrains nouveaux. Les colons belges, dotés de libertés particu- 

 lières, constituant le Flemings recht, ou jus flandricum, se per- 

 pétuèrent longtemps dans les provinces germaniques; on peut 

 dire que c'est à nos compatriotes que l'Allemagne doit le premier 

 et principal essor de son agriculture 3. 



L'Angleterre ne faisait pas moins d'efforts pour attirer nos 

 colons sur son sol. Ils y avaient fait leurs preuves en défrichant 

 au XII^ siècle une partie du comté de Pembrok ''. Sans doute, les 



* Histoire des colonies belges. lulrod. Ce mémoire remarquable esl plein 

 des détails les plus inléressanls et les plus variés sur noire colouisaîion alle- 

 mande. 



2 E. Langelhal, Geschichte des teutschen Landwirthschaft, 1. 1, pp. 33-193. 

 ^ De Borchgrave, op. cit. — Ém. de Laveleye, Économie rurale de la Bel- 

 gique,^. 14. 



* E. Van Bruyssel, Histoire du commerce §n Belgique, t. I, p. 15-4. — 

 E. Vareubergh, Histoire des relations diplomatiques entre le comté de Flan- 

 dre et r Angleterre au moyen-âge, pp. 25 et suiv. 



